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d'écaillcs comnje celle des rats, à peu près de la longueur 

 de sou corps , est aplatie latéralenient; mais sa plus granrle 

 largeur ne va pas au-delà de quinze à dix-huit millimètres 

 (6 à 7 lignes). 



La couleur géaérale de l'ondafra est roussàtre : une bande 

 plus roncèc , qui nait au-dessus du nez, setend sur loule la 

 longueur du dos. Une teinte grise, légère, se mêle quel- 

 quefois à la couleur principale , et cet accident a pour cause 

 les dtux sortes de poils dont cet animal est revêtu : un 

 duvet grLs,,. tirant un peu sur le roux, extrêmement fin et 

 épais ,,iong de quinze millimètres ( 6 lignes ) , recouvre im- 

 médiatement sa peau, et ce duvet est recouvert lui-même 

 par les poils plus gros, bruns , de la longueur de trois cen- 

 timètres (un pouce), auxquels l'ondatra doit sa couleur. 



La femelle a l'ouverture de l'urètre distincte de celle du 

 vagin, et isituée au-dessus, comme on l'observe dans (jucl- 

 ques autres rongeurs : ses mamelles sont au nombre de six. 



On peut juger, parce que nous venons de rapporter, que 

 cet animal ne doit point avoir été doué des qualités ni 

 soumis aux besoins qui supposent de la facilité, de l'aisance, 

 dans les mouvemens. Son corps allongé, sa tête grosse, ses 

 jambes courtes, s'opposent en effet à une course rapide , à 

 des sauts agiles. Aussi l'ondatra semble- t- il courir et se 

 mouvoir sur terre avec le même embarras que les canards: 

 ou le voit se balancer dans sa marche comme ces oiseaux , 

 et alors tourner en dedans, comme eux, Textrémité anté- 

 rieure de ses pieds. Mais cette apparente imperfection est 

 compensée par les goûts, par les habitudes de ce campa- 

 gnol, et l'harmonie entre ses facultés et ses besoins subsiste 

 toujours parfaite. Il trouve su nourriture dans le fond ou 

 sur le bord des eaux, et il passe sa vie dans des terriers 

 qu'il se creuse sur le rivage, ou daus des habitations ana- 

 logues à celles des castors, qu'il se construit au bord des 

 îiiarais, des étangs et en général de toutes les eaux dor- 

 mantes. Mais si celte industrie pour la construction d'une 

 retraite se rapproche de celle du castor, elle est bien loin 

 de l'égaler. Voici un court extrait des récits des voyageurs 

 au sujet dts huttes dans lesquelles se renferment les on- 

 datras. 



