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Lorsque l'hiver approche, ces animaux se réunissent en un 

 certain nombre, et le plus souvent par famille : puis, après 

 avoir choisi près du rivage un emplacement qui les melle 

 à l'abri des inondations, tout en leur permettant d'établir 

 des communications avec l'eau, ils s'occupent à tirer, ordi- 

 nairement du fond de la rivière, la terre argileuse qui doit 

 servir de base à leur construction ; ils la pétrissent forte- 

 ment avec leurs pattes, en la mélangeant à des débris de 

 joncs, et après l'avoir convenablement préparée, ils en 

 forment une espèce de dôme. Cette première construction 

 a environ neuf à douze centimètres ( 5 à 4 pouc. ) d'épaisseur , 

 etelle est recouverte extérieurement par une couche de joncs, 

 épaisse de vingt-quatre à vingt-sept centimètres ( 8 à 9 pouc. ). 

 Une ouverture est ménagée pour communiquer immédia- 

 tement avec la terre ; m.-ïis elle se ferme quand les grands 

 froids sont arrivés. Plusieurs canaux souterrains conduisent 

 de l'intérieur de l'habitation au fond de la rivière. C'est 

 par ces dernières issues que l'ondatra va chercher sa nour- 

 riture, et qu'il tâche de s'échapper lorsque quelque danger le 

 menace. 



La grandeur des huttes varie suivant le nombre des indi- 

 vidus , et leur est proportionnelle. Quand elles ne sont des- 

 tinées qu'à six ou huit, leur diamètre en tout sens est de 

 soixante-six centimètres (j pieds) environ. 



Aussitôt que le printemps renaît et que les neiges dé- 

 couvrent la terre , les ondatras entrent en chaleur ; ils 

 sortent alors de leur cabane, l'abandonnent, se séparent, 

 et se répandent dans les environs, chaque mâle uni à une 

 femelle. Celle-ci met bas , bientôt après , cinq ou six petits, 

 et une seule fois par an. 



On ignore la durée exacte de la gestation; mais on sait 

 que les petits sont déjà grands au mois d'Octobre. Ces 

 animaux passent ainsi toute la belle saison dans l'isolement, 

 et ne se rassemblent qu'à la fin de l'automne, pour cons- 

 truire une nouvelle habitation : car on a observé, dit-on, 

 qu'ils ne retournent jamais à celle de l'année précédente. 



L'époque du rut est pour l'ondatra, plus encore que pour 

 beaucoup d'autres animaux, celle d'une révolution extrê- 

 mement remarquable. Il semble passer alors à une existence 



