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De nombreuses espèces de canards peuplent, dans toutes 

 les parties du monde , les rivages de la mer et des rivières ; 

 tous voguent sur les flots avec aisance . fêlent les ondes 

 et plongent pour saisir leur proie .- ils ne quittent ce domi- 

 cile de choix, que dans les temps où le soin de leur pr(»- 

 géniture les attache au rivage ; mais dès que leurs petits 

 sont éclos, ils les conduisent à ce séjour chéri. En effet, 

 l'humidité ne peut les pénétrer ni leur faire perdre une 

 partie de leur agilité , à cause de l'humeur sébacée qui lustre 

 leur fourrure. Leur corps est arqué et bombé ; leur cou 

 relevé sur une poitrine saillante; leur queue courte, ras- 

 semblée en un seul faisceau , arrondie à son extrémité et 

 d'une forte texture : leurs pieds larges et palmés les consti- 

 tuent habitans naturels de l'élément liquide ; aussi ne se 

 plaisent-ils nulle part autant que sur les eaux, et ils sem- 

 blent craindre de se poser à terre. Il est vrai que leurs 

 pieds, habitués à ne presser qu'une surface humide, doivent 

 être blessés j>ar l'aspérité du sol; leurs cuisses, articulées 

 très en arrière et au-delà du centre de gravité , leur ren- 

 dent d'ailleurs la marche fort difficile ; ils portent le corps 

 horizontalement, avancent les pieds l'un après l'autre. 

 Une progression en avant et une déclinaison vers le milieu 

 du corps font qu'ils tournoient en marchant, qu'ils avan- 

 cent peu, même en se hâtant, et que leur allure paroît 

 avoir quelque chose de gêné. Au contraire , sur les eaux 

 tous leurs mouvemens s'exécutent avec facilité, toutes leurs 

 fonctions se font avec aisance, et leurs différentes évolu- 

 tions se tracent avec grâce; enfin c'est pour eux un lieu 

 de repos et de plaisir. 



Les canards mènent une vie moins pénible que la plupart 

 des autres oiseaux : l'élément qu'ils habitent leur offre à 

 chaque instant leur subsistance ; ils la prennent sans fa- 

 tigue , et la trouvent sans peine ni travail : aussi leurs 

 mœurs sont innocentes et leurs habitudes pacifiques. D'après 

 leur manière de vivre , les lieux qu'ils habitent et leur vol 

 aisé, ces palmipèdes ont dû se répandre dans tous les con- 

 tinens : en effet, c'est plus parmi eux que parmi les autres 

 que les espèces se trouvent également dans les deux parties 

 du monde. Ils ont franchi les grandes mers, qui sont une 



