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probablement dans le but de dégoûter la convoitise des ani- 

 maux qui ne dévorent que des proies vivantes. 



Les malachies ou cicindèles à cocardes sont, ainsi que leurs 

 noms l'indique , de petits coléoptères , dont toutes les parties 

 sont très-molles. Ils fourniroient, par cela même, une nour- 

 riture fort délicate aux hirondelles et à tous les animaux 

 entomophages ; cependant les oiseaux ne les recherchent 

 pas , parce que, aussitôt que l'insecte est saisi, il produit au 

 dehors, sur les côtés du corselet et du bas-ventre, des ap- 

 pendices gonflés, des tentacules en forme de croissant, le 

 plus ordinairement colorés , enduits d'une matière acre 

 et amère , d'une humeur odorante qui doit bientôt faire 

 perdre au ravisseur tout appétit pour une friandise aussi 

 trompeuse. 



Les ptines , que Geoffroy a nommés bruches , se nourrissent 

 pour la plupart des dépouilles des animaux dont les corps 

 ont été desséchés, et n'ont pu , par cela même, être soumis 

 à la décomposition putride. Elles dévastent toutes les collec- 

 tions de zoologie, et principalement celles qui contiennent 

 des insectes. Les larves se tiennent soigneusement renfermées 

 et cachées sous les anneaux du corps des insectes , dont elles 

 ménagent l'extérieur. Le ptine parfait que ces larves produi- 

 sent , se rencontre souvent en hiver, saison dans laquelle il 

 travaille à sa reproduction. C'est pendant la nuit qu'il cher- 

 che les débris d'animaux dans lesquels il doit déposer ses 

 œufs. Les antennes et les pattes de l'insecte parfait sont très- 

 alongées, de sorte que, lorsqu'il marche, il occupe un espace 

 près de trois fois aussi étendu que son tronc. S'il se croit 

 aperçu, aussitôt, par un acte de paralysie volontaire, il 

 quitte le plan sur lequel il marchoit. Il se pelotonne ; il 

 tombe, les antennes et les pattes resserrées contre le corps, 

 et il ne produit plus aucun mouvement. C'est en vain que 

 vous cherchez l'insecte que vous aviez vu courir avec agilité ; 

 vous ne retrouvez plus qu'une masse sphéroïde , alongée, 

 ressemblant à toute autre chose qu'à un être vivant. Quel- 

 ques espèces de ce genre se laisseroient plutôt mettre en 

 pièces que de donner signe de vie. Telle est, entre autres, 

 celle que l'on appelle, pour cette raison, obstinée {ptinus 

 pertinax),suT laquelle on a fait la cruelle expérience de brûler 



