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exposés à la voracité de leurs ennemis, s'ils n'avoient la 

 faculté de faire suinter, au besoin, de l'angle de leurs articu- 

 lations une humeur limpide, jaunâtre et onctueuse, dont 

 l'àcreté repousse et éloigne , au même instant , les oiseaux 

 avertis par linstinct du danger d'une semblable nourriture. 



Enfin, pour terminer l'examen des moyens par lesquels 

 les coléoptères peuvent se défendre ou se soustraire aux 

 plus grands dangers, nous parlerons encore de ceux qu'em- 

 ploient les staphjlins. Ce genre d'insectes réunit un grand 

 nombre d'espèces , qui semblent habiter de préférence 

 les lieux humi<ies. Leur forme est bizarre et tout-à-fait sin- 

 gulière. Leur ventre, extrêmement alongé, n'est recouvert 

 par les élytres que dans le quart de sa longueur au plus. 

 Lorsque l'insecte est surpris, il se recourbe, porte, en la 

 relevant en-dessus, l'extrémité libre c)e son ventre, et il fuit 

 dans cette attitude singulière. Cependant sa retraite est 

 lente, courageuse, et paroit manifestement défensive et me- 

 naçante. Si l'on examine l'extrémité de l'abdomen, on y voit 

 deux vésicules d'un blanc mat , et si l'on en approche les 

 doigts, il s'y fixe une humeur laiteuse, dont la saveur est 

 caustique et l'odeur toute particulière. Voyons le but de 

 cette organisation. 



Dans les cas indiqués par l'instinct, le staphjdin fait passer 

 au dehors les deux tentacules qui se trouvent sur les parties 

 latérales du cloaque. 11 porte cette extrémité du côté de la 

 tête; puis, la ramenant en arrière, il fait poser les petites 

 vessies sur son corselet , sur les élytres et les premiers an- 

 neaux du ventre du côté du dos, et il donne ainsi un libre 

 cours à une sorte d'acide que ces vésicules renferment ou 

 sécrètent. Cet acide , exposé à l'air , se volatilise : il forme 

 une athmosphère dont l'odeur répugne. D'une autre part, 

 la queue , armée d'une humeur caustique , devient un puis- 

 sant préservatif contre l'attaque des animaux qui voudroient 

 en faire leur proie; aussi l'insecte, fort de cette faculté, 

 paroît à peine craindre le danger, et il peut être regardé 

 comme le plus inti'épide de tous les coléoptères. 



La conservation des êtres est le but auquel il semble que 

 la nature se soit le plus efforcée d'atteindre ; partout, dans 

 son étude, nous lui voyons manifester, à cet effet, la pré- 



