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DOIGTS. (Zool.) On donne ce nom, en histoire naturelle, 

 aux organes composés de phalanges qui terminent les mem- 

 bres des mammifères, des oiseaux et des reptiles. 



Les doigts ne^sont jamais au nombre de plus de cinq, ni 

 de moins de trois dans les mammifères, et ils n'ont jamais 

 plus de trois articulations ou de trois phalanges: mais quel- 

 quefois ils n'en ont que deux, et même qu'une seule; et le 

 nombre des doigts des membres antérieurs peut être dliFérent 

 de celui des membres postérieurs. ^ 



Chez les oiseaux on trouve trois doigfs à l'extrémité des 

 ailes, mais cachés sous la peau ; une espèce de pouce com- 

 posé d'un seul os, un second doigt formé de deux phalanges, 

 et un troisième qui, comme le premier, ne se compose aussi 

 que d'un seul os. Aux pieds ils ont depuis deux jusqu'à quatre 

 doigts, qui sont composés de deux, de trois, de quatre ou de 

 cinq phalanges. 



Les reptiles ont jusqu'à cinq doigts, mais quelques espèces 

 en sont tout-à-fait privées, et il paroît que le nombre des 

 phalanges ne varie que d'une à quatre. Le nombre de leurs 

 doigts aux pieds de devant diffère, dans quelques espèces, 

 de celui des pieds de derrière. 



Considérés quant à leur position respective , les doigfs sont 

 à côté les uns des autres et dans la même direction, comme 

 dans la plupart des mammifères et des reptiles, ou séparés 

 en certain nombre; et dans ce cas ils peuvent plus ou moins 

 s'opposer l'un à l'autre : ainsi les singes ont les pouces des 

 mains et des pieds séparés des autres doigts; les perroquets 

 ont deux doigts dirigés en avant et deux en arrière, et les 

 caméléons trois doigts en avant et deux en arrière, etc. 



Ces organes remplissent des fonctions différentes , suivant 

 leurs plus ou moins grandes complications et les divers mou- 

 vemens dont ils sont susceptibles. Lorsqu'ils sont libres et 

 qu'ils terminent de véritables pieds , ils servent à faciliter la 

 marche et à rendre la station plus sûre : dans ce cas ils de- 

 viennent aussi de puissantes armes; car l'emploi que les chats 

 font de leurs griffes, tient à l'organisation particulière de 

 leurs doigts. Quelquefois, et surtout lorsqu'ils sont dans des 

 directions opposées, ils sont des organes d'appréhension , 

 comme chez les quadrumanes et les oiseaux. Enhn on les voit, 



