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les efforts intéressés du charlatanisme, ont fait croire à l'exis- 

 tence d'êtres fabuleux, d'une figure fantastique, d'une mé- 

 chanceté redoutable , d'une force et d'une adresse surnatu- 

 relles, qui désoloient des provinces entières et y portoient 

 le trouble et la dévastation, qui défendoient l'entrée de cer- 

 tains lieux consacrés , ou qui veilloient à la sûreté de trésors 

 cachés dont la garde leur étoit confiée. Si nous ouvrons les 

 livres où sont conservées les traditions des premiers âges du 

 inonde , si nous parcourons l'histoire héroïque de la Grèce 

 ou les fastes de Rome, si nous consultons celle des peuples 

 qui jusqu'au moyen âge couvroient le sol de la Germanie et 

 des Gaules, si nous écoutons les rédits des voyageurs, voilà 

 ce que nous rencontrons à cliaque page, pour ainsi dire , ce 

 que nous entendons répéter à cliaque instant. 



Nous y voyons le dragon, consacré par la religion des pre- 

 miers peuples, devenir l'objet de leur mythologie. Rendu 

 célèbre par les chants des poètes grecs et latins , et , dit M. de 

 Lacépède , « principal ornement des fables pieuses imaginées 

 a dans des temps plus récens, dompté par les héi'os et même 

 « par les jeunes héroïnes qui combattoient pour une loi 

 « divine, adopté par une seconde mythologie qui plaça le* 

 « fées sur le trône des anciennes enchanteresses , devenu l'em- 

 « bième des actions éclatantes des vaillans chevaliers, ilavi- 

 « vifié la poésie moderne, ainsi qu'il avoit animé l'ancienne. 

 « Proclamé par la voix sévère de l'histoire, partout décrit. 

 /< partout célébré, partout redouté; montré sous toutes les 

 </ formes, toujours revêtu de la plus grande puissance, im- 

 « molant ses victimes par son seul regard ; se transportant 

 « au milieu des nues avec la rapidité de l'éclair, frappant 

 ,/ comme la foudre , dissipant l'obscurité des nuits par l'éclat 

 « de ses yeux étincelans ; réunissant l'agilité de l'aigle , la 

 « force du lion, la grandeur du serpent géant; présentant 

 « même quelquefois une figure humaine , doué d'une intel- 

 « ligence presque divine, et adoré de nos jours dans les 

 « grands empires de l'Orient , le dragon a été tout et s'est 

 « trouvé partout, hors dans la nature. ^^ 



Voilà donc ces dragons, dont les uns sont ailés et vo- 

 missent la flamme, dont les autres sont même dépourvus 

 rJc pieds : que Pline dit exister en Ethiopie et dans les en- 



