458 DRA 



virons de l'Atlas; que Strabon indique en Espagne; qu'Hé-. 

 rodote fait s'accoupler par la tête ; qu'Élien donne comme 

 les ennemis jurés de l'aigle; qu'Aristote assure empoisoi nep 

 l'air par leur haleine, et sur lesquels Gesner , Nicandre , 

 Aldrovande, Nieremberg, Jonston ^ Charles Owcn , et une 

 foule d'autres ont débité tant de fables mensongères. Nous 

 sommes obligés de nier la réalité de leur existence, et 

 de les abandonner à rembellissement des images d'une poésie 

 enchanteresse , puisque de nos jours nous ne voyons rien 

 de semblable, sans autre raison apparente que les progrès 

 des lumières, qui, en écartant les fantômes, en dissipant 

 les nuages qui tourmentent l'imagination, en détruisant sans 

 ressource les innombrables erreurs qui se trouvent liées à des 

 absurdités physiques, ont fait fuir les dragons et les ont relé-' 

 gués dans les contrées non encore civilisées. 



Si nous voulions débi'ouiiler le chaos qui enveloppe 

 tout ce qui concerne les dragons, nous aurions trop à faire, 

 et rien n'en seroit encore éclairci. Rappelons néaniuoins que, 

 jusqu'à ces derniers temps, les cabinets des curieux, les 

 officines des pharmaciens, les laboratoires des alchimistes , et 

 ^es tréteaux ambulans des charlatans , ont offert des animaux 

 de ce genre, parfaitement bien conservés en apparence, eè 

 des formes les plus singulières et les plus hideuses. Nous- 

 mêmes en avons vu plusieurs fois , et nous avouons que l'il- 

 lusion est complète. Mais ces représentations sont un pur 

 effet de Fart : tous ces dragons sont fabriqués avec des raies, 

 dont on enlève certaines parties; dont on façonne la tête, 

 dont on fend la bouche; dont on met bien en évidence les 

 lèvres couvcrfes d'un pavé en mosaïque ; dont on étend les 

 appendices génitaux , chez les mâles , en forme de pattes ; 

 dont on relève les vastes nageoires pectorales en manière 

 d'ailes , et qu'on fait dessécher. C'est ainsi encore qu'on peut 

 expliquer, jusqu'à un certain point, les figures d'hydres à 

 sept têtes, de basilics' couronnés, etc., qu'on trouve dans les 

 auteurs des siècles précédens. Conrad Gesner, par exemple, 

 a représenté un de ces animaux monstrueux, apporté de la 

 Turquie à Venise en i53o, ef envoyé de là au roi de France. 

 Aldrovande et Jonston ont aussi publié des gravures anar 

 lo<;ues. Seba f tom. I, tab. Cil, fis. }) a donné celle d'xiHf 



