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hydre heptacéphale , qui a long-temps été a Hambourg , et 

 qu'il a regardée comme n'étant pas un produit de l'art, ce 

 qui a cependant été reconnu depuis d'une manière évidente, 

 ainsi que le dit Linnœus dans son Système de la nature. (Voyez 



HVDRE.) 



N'oublions point non plus que chez les Grecs le mot S^ptKav 

 désignoit en général un grand serpent; que quelques anciens 

 ont fait mention de dragons qui portoient une crête et une 

 barbe , ce qui , suivant M. Çuvier , ne peut guère s'appli- 

 quer qu'à l'iguane,- que Lucain a parlé le premier de dra- 

 gons volans, faisant sans doute allusion aux prétendus serpens 

 volans dont Hérodote raconte l'histoire ; que Saint Augustin 

 et d'autres auteurs postérieurs ont ensuite attribué constam- 

 ment des ailes aux dragons. (Voyez Serpent.) 



C'est, au reste, d'après les idées qu'on se forme générale- 

 ment de ces êtres fabuleux, que les naturalistes modernes 

 ont donné le nom de dragon, draco , à un genre de reptiles 

 sauriens, de la famille des eumérodes de M. Duméril, et de 

 celle des iguaniens de M. Cuvier. Les animaux qui le com- 

 posent, se distinguent en effet au premier coup d'œil de tous 

 les autres sauriens, parce que leurs six premières côtes, au 

 lieu de se contourner autour de l'abdomen , s'étendent en 

 ligne droite, et soutiennent une production de la peau qui 

 forme une espèce d'aile, comparable à celle des chauves- 

 souris, mais indépendante des quatre pieds. 



Les caractères de ce genre de reptiles peuvent être ex- 

 primés ainsi : 



Deux ailes membraneuses , soutenues par les côtes étendues ; corps 

 couvert de petites écailles imbriquées; celles de la queue et des 

 membres carénées; langue charnue, peu extensible et légèrement 

 échancrée; sous la gorge un long > fanon pointu , soutenu par la 

 queue de Vos hjoïde; sur les côtés de celui-ci, deux autres plus 

 petits, soutenus par les cornes du même os; queue longue ; cuisses 

 dépourvues de grains poreux; une petite dentelure sur la nuque ; 

 à chaque mâchoire quatre petites incisives , et de chaque côté 

 une canine longue et pointue, et une douzaine de màchelières 

 grandes et trilobées; doigts libres et inégaux , au nombre de cinq. 



Les ailes sont plicatiles et se développent comme un éven- 

 tail , au gré de l'animal; dans le moment du repos, elles sont 



