522 DRO 



individu apporté en Europe en 1598 , fussent devenues la proie 

 des insectes qui les auroient rongées, comme cela arrive fort 

 souvent dans des collections anciennes et peu soignées. On 

 ne connoît malheureusement pas d'autres faits propres à 

 jeter un plus grand jour sur cet oiseau, qu'on n'a pas revu 

 depuis l'époque à laquelle il y en avoit de grandes quan- 

 tités aux lies de France, de J3ourbon, Rodrigue et Sechelles. 

 Il résulte des notes que M. Morel a fournies a cet égard, 

 en 1778 , à Tabbé Rozier, et qui ont été insérées dans le Jour- 

 nal de physique, tom. 12, p. 164, que les oiseaux mons- 

 trueux auxquels on a donné les noms de dronte ou dodo, 

 de solitaire et d'oiseau deNazarc, étoient inconnus aux plus 

 anciens habitans de ces iles, 011 l'on n'avoit pas vu d'ani- 

 maux de cette espèce depuis plus d'un siècle. On nesauroit, 

 d'ailleurs, se défendre de quelque élonnement sur la manière 

 dont un oiseau si pesant , et dépourvu d'ailes propres à voler 

 et de palmures aux pieds, auquel par conséquent la faculté 

 de voler et celle de nager étoient interdites, auroit pu fran- 

 chir l'espace qui sépare les iles désignées comme lui servant 

 également d'habitation; et cette réflexion n'est pas de nature à 

 faire conserver, avec Grant (Histoire de l'ile Maurice), l'espé- 

 rance d'en retrouver sur les côtes d'iles inhabitées. Le seul 

 moyen qui semble rester de pouvoir former un jugement 

 plus positif sur l'oiseau dont il s'agit, seroit de confronter 

 les premières relations dans lesquelles il a été parlé des man- 

 chots et des pingouins, et d'examiner les analogies qui peu- 

 vent exister entre elles. 



Au reste , voici comment, dans l'état actuel de nos con- 

 noissances, les naturalistes ont établi le genre Dronie, auquel, 

 d'après Mœhring, Brisson a donné en latin le nom de raphus, 

 et Linnacus celui de didus -. Bec large; mandibule supérieure 

 fléchie dans le milieu , marquée de deux rainures obliques 

 et très-courbée à la pointe, en sens inverse de l'inférieure; 

 narines placées dans le milieu du bec; face nue au-delà des 

 yeux; jambes courtes, épaisses, garnies de plumes un peu 

 au-dessus du genou; quatre doigts fendus, dont trois en 

 devant et un en arrière. 



L'air stupide du dronte lui a fait appliquer la dénomina- 

 tion spécifique à'ineptus : sa grosseur égale, dit- on , celle 



