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Il y a des dytiques de toutes les dimensions, depuis une 

 demi- ligne de longueur jusqu'à près de dix-huit lignes. Ce 

 sont des insectes carnassiers, comme l'indiquent leurs an- 

 tennes en soie , et surtout les six palpes ou barbillons dont 

 est munie leur bouche. Ils poursuivent leur proie et la dé- 

 vorent toute vivante. Les mouches, les hydrachnes , les 

 larves de beaucoup d'autres insectes aquatiques, forment 

 leur nourriture principale. 



Quoique ces insectes vivent iiabituellement dans l'eau , 

 on les trouve quelquefois sur la terre , où ils sont beaucoup 

 moins agiles, à cause de la disposition vicieuse de leurs pattes, 

 qui sont d'ailleurs parfaitement en rapport avec leur genre 

 de vie aquatique, puisqu'elles sont aplaties en forme de 

 rames, et que les postérieures surtout sont fort alongées 

 et placées tout-à-fait en arrière de la poitrine, tandis que 

 les moyennes sont très-rapprochées des antérieures. 



Ces insectes, quoique séjournant dans l'eau, sont obligés 

 de A'^enir respirer l'air à la surface ; ils semblent humer une 

 certaine portion de l'atmosphère par la partie postérieure 

 de leur corps, qui s'éloigne des élytrcs. Leur abdomen fait 

 alors une sorte de soufflet pneumatique , qui attire et em- 

 prisonne une certaine quantité d'air , que l'insecte entraîne 

 avec lui au moment où il plonge , pour le respirer à son 

 aise à l'aide des stigmates qui correspondent à chacun des 

 anneaux , et qui sont les orifices extérieurs des trachées. 



On trouve ces coléoptères dans les eaux douces, principa- 

 lement dans celles qui sont stagnantes ou peu courantes. Ils 

 ne sortent guères de l'eau que le soir pour changer d'habi- 

 tation ; c'est ce qui fait qu'il s'en trouve bientôt dans tous 

 les étangs artificiels qui ne communiquent avec aucune ri- 

 vière , comme dans les grands fossés creusés nouvellement , 

 et dans les trous que l'on pratique dans certains marais pour 

 en tirer la tourbe. 



Les dytiques proviennent de larves alongées, nues, formées 

 de onze anneaux ou articulations , dont les trois premières 

 après la tête supportent les trois paires de pattes. 



Leur tête est ronde et aplatie, écailleuse , garnie de deux 

 longues mandibules ou crochets arqués , de substance cornée , 

 et terminés en pointe acérée. Ces crochets sont creux comme 



