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dans les autres. M. Cuvier a aussi rangé les frégates à la suite 

 des cormorans, en observant d'ailleurs que les pieds courts 

 des premières ont les membranes profondément échancrées , 

 et que leurs ailes ont une excessive envergure. Les autres ca- 

 ractères des frégates sont d'avoir le bec plus long que la tête , 

 robuste , suturé, et. dont le croc semble former une pièce dé- 

 tachée: les narinespeu apparentes et placées dans une rainure; 

 les orbites nues, la bouche très-ample, la langue courte et 

 lancéolée, la gorge expansible , les quatre doigts dirigés en 

 avant, les ongles aigus, et les deux premières rémiges les plus 

 longues. 



Les frégates ont le vol extrêmement rapide , et si puissant 

 qu'il leur permet de se porter au large à plus de quatre cents 

 lieues de toute terre , de braver les tempêtes en s'élançant au- 

 dessus des orages, et de rester dans les airs, où elles se sou- 

 tiennent sans mouvemens sensibles, la nuit comme le jour, jus- 

 qu'à ce qu'elles rencontrent des pointes de rochers, ou des iloîs 

 boisés, sur lesquels seuls il leur est possible de se reposer, 

 puisque la longueur de leurs ailes ne leur permettroit pas de 

 reprendre leur essor, si elles se laissoient abattre sur les Ilots 

 ou même sur la terre. Leur vue doit aussi être très-perçante, 

 pour leur faire remarquer, lors même qu'elles se trouvent à 

 des distances telles qu'elles échappentà nos yeux, les endroits 

 où passent des colonnes d'exocets ou poissons volans. C'est 

 néanmoins de distances aussi grandes qu'elles fondent quel- 

 quefois avec la rapidité d'un trait , et que , parvenues près de 

 la surface de la mer, elles ont la force de s'arrêter et de chari- 

 ger la direction de leurs mouvemens de manière à raser l'eau 

 pour enlever ces poissons , soit avec le bec, soit avec les serres, 

 ou même avec les deux à la fois. Au lieu de se précipiter lu 

 tête la première , comme les oiseaux qui ont la faculté de 

 plonger, la frégate tient les pâtes et le cou danis une si- 

 tuation horizontale; elle frappe la colonne supérieure de 

 l'air avec ses ailes, puis, les. relevant et les fixant l'une contre 

 l'autre au-dessus du dos , elle se lance sur sa proie avec tant 

 d'adresse et de vélocité, que rarement celle-ci lui échappe, 

 et les exocets qui ont voulu se soustraire à la poursuite des 

 thons, des bonites et des dorades , trouvent ainsi la mort 

 dans l'élément où i-^s croyoient l'éviter. 



