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n'ont pas renversé les blés , ne les ont pas couchés sur une 

 terre humide où les mauvaises herbes les étouffent, et où les 

 grains se corrompent et germent ; si, enfin, des grêles désas- 

 treuses n'ont pas détruit la totalité ou partie des récoltes-, 

 après neuf à dix mois de peines, de soins assidus, d'inquié- 

 tudes de toute espèce, le cultivateur va se voir enfin récom- 

 pensé de tous ses travaux : le moment de faire la moisson est 

 arrivé. 



Lorsque le blé est à sa parfaite maturité, ce qui varie beau- 

 coup pour l'époque, selon les localités (car, dans les parties 

 les plus méridionales de la France , on commence à moisson- 

 ner dans les premiers )ours de juin, tandis que dans le Nord 

 ce n'est que vers le milieu de juillet , ou même en août) , c'est 

 à la couleur des pailles et des épis , et à la consistance du 

 grain, que l'on reconnoît que le froment est mùr, et qu'il 

 faut y mettre les ouvriers. 



Ce travail se commence maintenant sans aucune cérémo- 

 monie; chez les anciens, des fêtes et des danses précédoient 

 le comrmencement de la moisson. Les laboureurs, au temps 

 de Virgile, alloient, en chantant des hymnes et en dansant, 

 promener trois fois autour de leurs champs la victime qu'ils 

 immoloient ensuite à Gérés. Tous portoient à cette £ête des 

 couronnes de chêne, en mémoire du gland qui avoit nourri les 

 hommes avant qu'ils connussent l'usage du Mé. 



Terque novas circura felix eât liostia fruges, 

 Ouinis quani chorus et socii comitentiir ovantes; 

 Et Cererem ctamore vocent in técta : neque ante 

 Falcem maturis quisquam supponat aristis, 

 Quam Cereri, torta redimitus tempora quercu, 

 Det motus incompositos, et carmina dicat. 



Georg. lib. 1, V. 345. 



Le célèbre Delille cite sur ce passage un commentateur 

 anglois ( Holsworth) , qui dit avoir vu des paysans florentins 

 célébrer au mois de juillet , par des danses et des clianfs, et la 

 tête couronnée de feuilles de chêne, une fête qui n'est pro- 

 bablement qu'une continuation de celle dont parle Virgile. 



Mais, quelles que fussent les fêtes des anciens en l'honneur 

 de l'agriculture, aucune ne peut être comparée à celle qui se 

 pratique tous les ans à la Chine depuis un temps immémorial 



