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Cette fête est celle dans laquelle l'empereur de ce vaste em- 

 pire, environné des princes de son sang, des grands de sa cour, 

 des laboureurs les plus recommandables , et de toute la pompe 

 d'ungrand souverain, ouvre et laboure lui-même la terre, et 

 sème les cinq espèces de grains regardés comme les plus né- 

 cessairesà l'homme, savoir, le froment, le riz, les fèves etdeux 

 sortes de millet. Cette cérémonie du labourage paroît avoir 

 été établie non seulement comme institution politique, pour 

 encourager l'agriculture, mais, ce qui la rend encore plus im- 

 posante, c'est qu'elle est consacrée par la religion : car l'em- 

 pereur s'y prépare par trois jours de jeûne , et il la commence 

 par un sacrifice solennel. Cette fête est célébrée tous les ans 

 à Pékin au retour du printemps , et elle est solennisée le 

 même jour, dans tout le reste de l'empire , par les vice-rois et 

 les gouverneurs des provinces, qui , accompagnés des princi- 

 paux mandarins de leurs départemens, pratiquent, dans un 

 champ consacré à cet usage , les mêmes cérémonies que l'em- 

 pereur. 



Dans cette même contrée , la profession de laboureur est 

 plus honorable que celle de marchand; et, parmi plusieurs 

 préceptes que tout mandarin ou gouverneur, soit de ville ou 

 de province, est obligé d'enseigner deux fois par mois au 

 peuple rassemblé autour de lui , on distingue celui-ci : que la 

 profession des laBoureurs jouisse de l'estime publique, on ne 

 manquera jamais de grains pour se nourrir. 



Nous pourrions encore, au sujet des honneurs rendus à 

 l'agriculture, parler de ces consuls, de ces dictateurs tirés de 

 la charrue pour être misa la tête de la république romaine : 

 mais cela nous entraineroit trop loin : revenons à. la manière 

 dont on pratique maintenant la moisson. 



C'est à la faucille que le blé se coupe le plus ordinairement ; 

 cependant quelques agronomes conseillent d'employer de pré- 

 férence la faux armée de pleyons : ils assurent que cet instru- 

 ment est beaucoup plus expédilif; qu'il couche, arrange et 

 étend mieux les tiges sur le sol; qu'il égrène moins l'épi ; qu'il 

 coupe les pailles plus près de la terre. 



Lorsqu'il survient des pluies abondantes et multipliées au 

 momentdela récolte, surlouttorsque les blés sont déjà coupés 

 isans être ramassés, cela peut leur causer de grands dooioiages 



