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portent de ces cjiapeaux. Nous avons vu plusieurs fois , dans 

 les campagnes du Midi, les bergères tresser elles-mêmes les 

 pailles qui dévoient servir à ombrager leur front. Elles em- 

 ploient, presque sans préparation, les chaumes des blés ou 

 des seigles qui les nourrissent, et les ouvrages sortis de leurs 

 mains sont, comme on peut croire, très-grossiers. Mais cette 

 coiffure des simples villageoises étant aussi nécessaire aux 

 dames, l'art, à force de soins, a trouvé moyen de travailler 

 cette paille qui nous paroit si grossière et si vile, de manière 

 à la rendre assez fine et assez unie pour qu'on soit parvenu à 

 en faire une parure recherchée, un objet de luxe envié par 

 les belles les plus élégantes. 



C'est en Italie que se fabriquent les beaux chapeaux de 

 paille. Dans les cantons oîi l'on se livre à ce genre d'indus- 

 trie , ou ne se contente pas de choisir les plus belles pailles 

 du blé que l'on cultive ordinairement pour en avoir le grain. 

 On fait mieux; on cultive tout exprès une variété particulière 

 de cette plante. On choisit un terrain pierreux où le blé 

 lève avec difficulté, et non pas un terrain gras et fertile. On 

 préfère un site montagneux , et qui ne soit ombragé par aucun 

 iirbre. On divise le champ en petits sillons, qu'on couvre de 

 fumier de pigeon, de brebis ou de -vers ci soie. Lorsque l'hiver 

 amène un peu de neige , la récolte en est meilleure. En juin , 

 lorsque l'épi commence à fleurir, mais avant que la floraison 

 soit complète, il faut couper toutes les tiges rez terre. On 

 les place ensuite en longues files pour les faire sécher au 

 soleil, puis on les expose à la rosée pour les attendrir. Si on 

 prévoit de la pluie, il faut les rentrer avec soin; et, quand 

 on les expose de nouveau au soleil, on évite de les placer sur 

 un terrain en végétation. 



Ces préparations s'appliquent à la fabrication des chapeaux 

 communs, tels que ceuxde Bologne; maisà Signa, petitviilage 

 près de Florence, où se fabriquent les plus beaux, on prend 

 bien d'autres soins. On cueille les tiges une à une , afin de pou- 

 voir les choisir. Apre» la première dessiccation, on les serre 

 dans un grenier , où le jour n'entre d'aucune part ; on y range 

 les pailles sur des planches , comme des livres dans une biblio^ 

 thèque; on place, au milieu de la pièce, un réchaud avec 

 des charbons ardcns , sur lesquels ou brûle une grande quan- 



