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embouchure. Rien n'égale ordinairement la fertilité de ces 

 terrains. 



Dans d'autres cas, le lit des fleuves est resserré et comme 

 encaissé entre deux rives à pic, ou au moins trés-escarpées. 

 Tels sont le Kentuky, à Dixon's-Point, dont les rives ont plus 

 de i3o mètres d'élévation à pic (Voi-ney); le Rhin, près 

 Bin'^en ; enfin, toutes les fois qu'une rivière coupe transver- 

 salement une chaîne ou un système de montagnes, son lit se 

 resserre et prend la forme que nous venons de décrire. 



Mais, dans les cas les plus ordinaires, une seule rive est 

 escarpée, tandis que la rive opposée est en pente douce. On 

 sait qu'il est rare que le cours d'une rivière soit droit; qu'il 

 est au contraire plus ou moins sinueux. Or, on fera remar- 

 quer que les parties saillantes des sinuosités corrcsnondent 

 presque toujours aux rivages escarpes , tandis que les sinus ou 

 parties rentrantes ont leurs rives plates ou en pente très- 

 douce. Cette disposition est très-sensible sur les uumbreusci: 

 sinuosités de la Seine après sa sortie de Paris. 



La pente du lit d'une rivière n'est pas toujours uniforme; 

 elle augmente quelquefois considérablement dans un court 

 espace de terrain, et la rapidité du cours d'eau qui y est reçu 

 augmente dans la même proportion. De là ces rapides qu'on 

 remarque dans plusieurs rivières, et notainnient dans celles 

 de l'Amérique septentrionale, et qui gcnent beaucoup la navi- 

 gation. 



Lorsque le lit d'une rivière aboutit à une pente très-rapide, 

 ou même à un escarpement, le cours d'eau éprouve dans ce 

 point une chute plus ou moins élevée que l'on nomme cata- 

 racte. C'est un des phénomènes qui a le plus frappé les voya- 

 geurs, un de ceux qui ont été le plus fréquemment décrits , 

 et un de ceux dont l'observation est des plus uîiks pour 

 donner des notions précises sur l'influence que les cours d'eau 

 actuels peuvent avoir exercée sur la surface du globe. 



La plus célèbre des cataractes est celle du fleuve Saint- 

 Laurent à Niagara , entre le lac Erié et le lac Ontario. Elle a 

 quarante-huit mètres de haut. Le fleuve a , dans cet endroit, 

 700 mètres de large et environ 5 mètres de profondeur. Le 

 sol, dans lequel est situé l'escarpement qui produit la cata- 

 racte, est calcaire. ( Volwey.) Il n'y a de chute compa- 



