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Table à celle- ci que celle du Rhîn, à Schaffouse ; elle e$î 



d'environ 2 5 mètres. 



Dans l'Amérique méridionale , on remarque les cataractes 



puissantes par la masse d'eau qui s'y précipite de l'Orénoque 



à Aturés et Maypurés , et de la rivière des Amazones au 



Pongo de Manseriches. 



Les cataractes du Nil méritent à peine ce nom; cependant 



elles sont encore assez hantes pour s'opposer à la navigation 



continue de ce fleuve, dans les basses eaux. 



Le Danube a, près de Lintz en Autriche, des cataractes. 



Nous pourrions eu citer un plus grand nombre; mais ces 



exemples nous paroissent suffisans (i). 



Les ruisseaux, qui coulent dans les vallons élevés des mon- 

 lagnes Alpines, présentent des chutes beaucoup plus hautes, 



qu'on désigne par !e nom particulier de cascades. Elles sont 

 si nombreuses, dans tous les systèmes de montagnes, que nous 

 ne saurions à quel exemple donner la préférence. 



Les cascades, et les cataractes surtout, s'observent ordinai- 

 rement, 1.° dans lescas où unerivière descend, comme d'étage 

 en étage, des flancs d'une chaîne principale, dans la plaine, 

 en suivant une direction qui coupe, sous un angle presque 

 droit, celle des chaînons latéraux ; 2.° quand un cours d'eau , 

 après avoir coulé tranquillement dans une plaine, rencontre 

 une chaîne ou groupe de montagnes, et le coupe, comme le 

 prouvent les nombreux exemples que nous venons de rapporter. 

 Quelques unes de ces cascades semblent avoir diminué de 

 hauteur depuis un certain temps. Telle est celle de Tunguska 

 en Sibérie. Mais il paroît que ces exemples, bien constatés, 

 sont fort rares, et qu'au contraire un grand nombre de cata- 

 ractes, cascades et rapides, connues depuis long-temps, n'ont 

 pas sensiblement diminué malgré la force d'érosion qu'on attri- 

 bue à l'eau, et qui, si elle a réellement lieu , doit être consi- 

 dérablement augmentée par la quantité de mouvement que 

 l'eau reçoit de sa masse et de sa rapidité dans les cataractes 

 des grands fleuves. Nous reviendrons sur cette considération 

 importante dans le troisième article. 



(1) Voyez d'ailleurs HERBINIUS, de AdmikaîsdisMukdi Cataractis , etc. 

 1C78. Un grand Hombrs de cataractes v sout figurées. 



