5o EAU 



eaux en masse, renvoyant à d'autres articles celle de l'eau à 

 l'état de vapeur libre ou condensée, de pluie, de neige, de 

 glace, etc., action d'un tout autre ordre que celle qui va nous 

 occuper. 



Nous devons d'abord examiner successivementles différentes 

 sortis d'action des principales masses d'eaux qui sont en mou- 

 vement à la surface de la terre, c'est-à-dire, celle des torrens, 

 celle des rivières etjleuves, celle des courans de la mer ou des 

 grands lacs , et celle des vagues. 



Nous verrons ensuite quelles conséquences on doit déduire 

 de ces observations. 



Les torrens ont, sur la surface de la terre, une véritable 

 action dégradante et creusante; mais, par une conséquence 

 nécessaire du sens que nous attachons à ce mot, cette action 

 ne peut s'exercer sur de grandes étendues : car un torrent est 

 un cours d'eau qui a beaucoup de pente : or, en raison du peu 

 de hauteur qu ont les sommités les plus élevées de la terre, en 

 comparaison de l'étendue de sa surface, cette action ne peut pas 

 beaucoup s'étendre; elle ne peut donc produire que de courtes 

 et étroites ravines. Cette action, comme ont pu le voir tous ceux 

 qui ont visité les hautes chaînes de montagnes n'est souvent 

 que locale et instantanée; elle ne présente quelque effet remar- 

 quable que sur les amas de débris qui couvrent les pentes des 

 montagnes , que sur les roches brisées , à moitié désagrégées par 

 d'autres causes; enfin, que sur des terrains meubles. Les résul- 

 tats de cette action contribuent à la resserrer dans des limites 

 toujours plus étroit* s, en amoncelant au débouché des torrens 

 dans les vallées ou dans les plaines, les débris charriés par ces 

 torrens. L'exhaussement du sol, suite nécessaire de l'accumu- 

 lation de ces débris , diminue d'autant la pente, la rapidité et 

 par conséquent la puissance de ces cours d'eau. 



La force de transmission des grandes masses d'eaux douées 

 d'une grande vitesse n'est pas douteuse. On n'a eu que trop 

 souvent des exemples frappans de cette force en Hollande, 

 par la rupture des digues, et dans les montagnes Alpines, à la 

 suite de pluies d'orages extraordinaires, ou de la rupture de 

 quelques unes des retenues naturelles de certains lacs. Dans 

 ces derniers temps (en 1818), la vallée de Bagne a ressenti les 

 terribles efifets de cette action dévastatrice. Des masses de 



