EAU 5i 



gïaces tombant vers l'origine de cette vallée, et s'y accumu- 

 lant, ont élevé une digue assez dense et assez puissante pour 

 Larrer le cours de la Dranse. Les eaux de cette rivière, ra- 

 pide et encaissée dans certains points de son cours, comme le 

 sont toules celles des Hautes- Alpes , se sont accumulées au- 

 dessus de cette digue de glace, et y ont formé un lac qui a 

 atteint , dans son maximum , 1 3o mètres de largeur moyenne 

 35oo à 4000 mètres de longueur et 65 mètres de profondeur 

 moyenne, et par conséquent un volume d'eau qu'on a évalué 

 à environ 29,000,000 mètres cubes. Quoique, par des moyens 

 de l'art employés avec autant de génie que de conveige , on soit 

 parvenu à faire écouler sans danger le tiers environ de ce 

 volume, ce qui restoit, ayant rompu instantanément la digue 

 de giace, s'est précipité dans la vallée de Bagne avec une 

 impétuosité presque sans exemple, de 11 mètres par seconde» 

 Dans la première moitié de son cours, et dans l'espace d'une 

 demi-heure que la masse d'eau de.ia débâcle meltoit à passer 

 devant chaque lieu , elle a entraîné lesarbres , les habitations ; 

 des masses énormes de terrain meuble et des rochers déjà 

 séparés de leur masse, comme le dit expressément M. Escher; 

 elle a couvert de débris, de cailloux et de sable toutes les 

 parties élargies de la vallée, et a porté le reste des ma- 

 tières qu'elle charrioit, tant à l'extrémité de la valiée, vers 

 Martigny , que dans le lit du Rhône. La masse d'eau a 

 mis une heure et demie pour venir depuis le glacier jus- 

 qu'à Martigny. Ce même événement avoit eu lieu , par la 

 même cause et avec des résultats à peu près semblables, en 



Les torrens peuvent donc creuser des ravines dans certains 

 terrains, et produire des effets qui nous paroissent considérables , 

 parce que nous les jugeons avec la mesure de nos foibles moyens. 

 Mais, combien ces changemens apportés dans la configuration 

 du globe sont-ils petits ef circonscrits, en comparaison des 

 larges et longues vallées qui sillonnent en grand nombre 

 l'imuiense surface de la terre, et sur la formation desquelles 

 ni les torrens , ni les grands cours d'eaux actuels n'ont 

 concouru en aucune manière , comme nous allons tâcher de le 

 prouver ! 



L'action des cours d'eau , qui portent le nom de rivière et 



4. 



