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àejleuve^ doit être examinée dans deux cîrcodstances ou par- 

 ties de leur cours très-différenles: 



Premièrement , lors(]u'ils sont resserrés entre des mon- 

 tagnes, soit à peu de distance de leur source, soit, comme nou» 

 l'avons fait voir, au milieu même de leur cours ; 



Secondement, lorsqu'ils sont arrivés dans les larges vallées 

 dont la pente est foible, ou dans les plaines qui avoisinent ordi- 

 nairement leur embouchure. 



Dans le premier cas, ces cours d'eau participent de l'impé* 

 tuositéetde laforce des torrens. Ils coulent souvent avec rapi- 

 dité, et sous un grand volume, au fond de vallées étroites et 

 profondes: ils sont comme encaissés dans des canaux dont les 

 parois verticales sont coujjées à pic. 



La première idée qui vient à toutes les personnes qui voient ces 

 faits pour la première fois, et qui n'y ont pas assex réfléchi, c'est 

 que ces cours d'eau, assez puissans et toujours très-impétueux, 

 ont creusé ces profonds sillons: et si quelquefois la dureté des 

 rochers et la hauteur des escarpemens et des montagnes qui 

 les bordentparoissent trop considérables et trop immensespour 

 \;es petits cours d'eau qui serpentent à leur pied, on attribue à 

 l'action conlinueile du temps ce qu'on ne peut attribuer à la 

 force. 



Sans examiner quelle longue suite de siècles il faudroit ad- 

 mettre pour que les fleuves que nous avons cités plus haut, et 

 les cours d'eau encaissés dans les vallées profondes des Alpes, 

 des Pyrénées, du Jura, etc., aient pu creuser les vallées sur 

 lesquelles leur action actuelle est tellement lente, que per- 

 sonne n'a encore pu l'apprécier ; sans examiner si cette longue 

 suite de siècles s'accorde avec les autres phénomènes qui ne 

 permettent pas de supposer à l'état actuel de la surface du globe 

 une aussi haute ajitiquité, question trop importante pour être 

 traitée indirectement, il nous suffira de rapporter ici quatre 

 sortes d'observations pour nous persuader, ou au moins pour 

 nous faire douter fortement que les cours d'eau actueis, même 

 en leur supposant dix fois plus de volume qu'ils n'en ont, 

 aient pu creuser les canaux profonds au fond desquels ils 

 coulent. 



1.° Il faut d'abord se transporter à l'époque où les crêtes des 

 collines qui hordent la vallée actuelle non encore creusée par h 



