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globe, sur l'agriculture, et enfin sur la civilisation, faits 

 faciles à observer et qui tendent tous à prouver que l'ac- 

 tion des fleuves et des rivières dont la pente n'est pas assez 

 rapide pour qu'on puisse leur donner le nom de torrent , 

 n'est point de creuser leur lit, soit dans les val'ées, soit 

 dans les plaines qu'ils parcourent, mais plutôt de les relever, 

 et de tendre , par conséquent, plutôt à niveler et aplanir la 

 terre qu'à la sillonner plus qu'elle ne l'est depuis que li-s conti- 

 nens ont pris la configuration que nous leur connoissons. 



Mais si nous n'avons pu reconnoilre une force réelle 

 d'érosion dans les grands cours d'eau tombant en cascade ou en 

 cataracte, cherchons ailleurs, dans des circonstances oùTcau 

 semble douée d'une puissance encore supérieure, quels sont 

 les effets de cette puissance. C'est dans la mer, masse énorme 

 acquérantquelquefois, par l'action du vent, unepuissanceincal- 

 culable, que nousdevons trouver lemaximum de laforce de l'eau 

 des temps acfi/e/.ç. En effet, dans le cas présent, la force de trans- 

 lation est si prodigieuse , que les digues artificielles et naturelles 

 les plus fortes sont renversées ; que les pierres les plus grosses, 

 des fragmens énormes de rochers, sont arrachés de leur place , 

 transportés et même lancés au loin. Mais c'est à ces effets que 

 se borne cette force incommensurable. L'eau qui déplace et 

 transporte au loin ces lourdes masses, n'en dégrade pas la 

 surface lorsqu'elle agit seule. On voit cette surface, sur les 

 rochers et sur les murs des jetées et des digues perpétuelle- 

 ment battues par les flots , couverte de fucus , de conferves , de 

 byssus, végétaux tendres , sares racine, que les vagues n'ont 

 point empêchés de contracter une première et foible adhé- 

 rence, et qu'elles n'empêchent point de croître. Mais si les 

 flots entraînent avec eux des cailloux ou même du sable , ce 

 sont ces corps durs qui agissent ; la surface des rochers est en- 

 tamée, et toute végétation cesse. 



Le même effet a lieu , et il est même augmenté de la dégra- 

 dation réelle des côtes , si la mer agit sur des pierres délayables , 

 telles que la marne argileuse ou calcaire, sur la craie ou sur 

 des pierres dures, mais naturellement fissurées ou en partie 

 désagrégées , telles que certains granités -, alors elle enlève faci- 

 lement les parties délayées ou préalablementdétachées, creuse 

 le pied du rocher ou de la côte escarpée, et en fait tomber 



