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qu'ils s'ëfendent en lames minces , qu'ils représentent des pla- 

 ques épaisses, que leurs molécules se groupent en tuber- 

 cules, ou s'élèvent en aiguillons; qu'ils soient transparens ou 

 opaques , ils ont les rapports les plus prononcés avec les 

 cheveux de l'homme, les poils, la corne, les ongles des qua- 

 drupèdes, les piquans du hérisson et du porc-épic , et les 

 plumes des oiseaux. La matière qui constitue toutes les parties, 

 insensibles est à peu près identique dans les diverses classesP 

 des animaux. 



Effectivement, les écailles des poissons reçoivent, par leur 

 base, de petits vaisseaux nourriciers, et tiennent aux tégu- 

 mens, à la manière des ongles, des poils, etc. ; comme eux 

 aussi, elles sont très-peu corruptibles; elles se crispent, se 

 roulent sur elles-mêmes par l'aclion du feu ; elles répandent 

 durant leur combustion , une odeur absolument analo^^ue ; des 

 fibres les composent , comme des libres agglutinées composent 

 les cornes et les ongles. 



Le plus communément, les écailles des poissons sont imbri-- 

 quées , c'est-à-dire disposées en recouvrement les unes au- 

 dessus des antres, comuie les ardoises des toits de nos maisons • 

 elles sont rarement adhérentes enîre elles : chez quelques es- 

 pèces néanmoins, elles sont serrées et unies de manière à ne 

 former qu'une seule pièce , sorte de revêtement osseux , qu'on 

 a appelé cuirasse , lorica; chez plusieurs autres, quoique dis- 

 tinctes, elles sont collées les unes à côté des autres, et c'est 

 ce qu'on nomme armure, calaphracta. 



On ne connoit qu'un très-petit nombre de poissons entière- 

 ment privés d'écailles ; peut-être même tous en sont-ils 

 pourvus: car lorsque la peau qui recouvre ces animaux a été 

 desséchée, on peut avec du soin, dans toutes les espèces à 

 peu près, détacher une poussière écailleuse et brillante , ainsi 

 que l'a démontré Broussonnet, de l'Académie des sciences, dans 

 un Mémoire à ce suiet. Dans le cépole tœnia, par exemple, 

 dont les écailles n'avoient point été déf^rites par les ichthyolo- 

 gistes, et avoient même paru ne point exister à M. Gouan , ces 

 organessontrangés en lignes obliques qui se croisent en formant 

 des losanges', et sont retenus sur le corps par une enveloppe 

 très-fine et très déliée; elles laissent sur la peau , en tombant 

 une trace carrée, et on les voit à l'œil nu très-distinctement. 



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