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trés-poîntu. Les autres caractères des dchasses sont d'avoir la 

 mandibule supérieure sillonnée dans sa première moitié, et 

 les narines linéaires, placées dans la rainure; lalangue courte 

 et acuminée ; les jambes et les tarses minces, flexibles , et 

 comprimés laléralement ; les trois doigts courts, dirigés en 

 avant, et dont les deux extérieurs sont garnis, jusqu'à la 

 première articulation , d'une membrane as^ez large 3 les ongles 

 presque droits; les ailes, dont la première penne est la pius 

 longue, dépassant la queue, dont les douze pennes sont égales. 



Bufîon, considérant la disproportion apparente des jambes 

 de cet oiseau , qui supportent mal son petit corps placé très- 

 loin du point d'appui, et la brièveté de S(is doigts, peu sus- 

 ceptible de procurer une assiette solide, n'a vu, dans ces 

 dessins mal assortis , qu'un reste des premières productions 

 par lesquelles la nature ébauchoit le plan de la forme îles 

 êtres. Mauduyt n'approuve point cette manière de raisonner 

 sur l'œuvre de la création, et il trouve plus convenable de 

 supposer que la puissance suprême a tout vu, tout pensé, 

 tout exécuté dans le même instant, sans faire de ces tenta- 

 tives qui la rabaisseroient jusqu'à nous. Nous n'examinerons 

 pas jusqu'à quel point l'une ou l'autre de ces opinions peut 

 être fondée, et nous ferons seulement remarquer que la 

 première n'est, dans le Pline françois, qu'une conjecture du 

 genre de celles qu'on trouve dans le Pline latin. Ce dernier, 

 en parlant du liseron , liv. 21 , chap. 5 , le présente , en efï'et, 

 comme un essai de la nature, qui apprend à faire un lis , 

 convolvulus natures rudimenlum lilia facere condiscentis. 



Au sur plus , ce qui paroît monstrueux à BulFon , semble à 

 d'autresunedesmerveilles delà nature. Suivant M. Descourtilz, 

 Voyages d'tin Naturaliste, tom. 2 , p. 206 , la conformation de 

 l'échasse est une preuve que cette mère prévoyante, jusque 

 dans les plus petits détails de la création , a modifié la char- 

 pente des êtres animés d'après le genre de leurs besoins 

 journaliers. Il y auroit eu, ajoute-t-il , un défaut de dimen- 

 sions dans Péchasse, si elle avoit été destinée à chercher sa 

 pâture sur un terrain sec et aride; mais ce sont les bords de 

 la mer et les lieux inondés qu'elle fréquente ordinairement; 

 et la longueur de ses jambes et de son cou lui donne la faculté 

 de s'y introduire et de plonger Je bec dans Peau pour en 



