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vne pareille d'électricilé négative, ramène à zéro Vétat de ce 

 corps : et tout cela sans pouvoir même bien affirmer que l'élec- 

 t licite soit une matière existante à part des corps. Plusieurs de 

 ses effets paroissaut analoguis à ceux qu'on remarque dans 

 les fluides, on a imaginé un fluide électrique répandu dans 

 tous les corps, attiré par eux ou attirant leursmoléculcs (tan- 

 dis que ses propres molécules se repoussent entre elles "» , et 

 dont l'accumulation au-delà de l'état naturel constitue Vélec- 

 tricité positive, le défaut ou la perte, L'électricité négative; 

 ensuite on a cru devoir attribuer chaque électricité à un fluide 

 particulier, dont les molécu'es se repoussent entre elles et 

 attirent celles de l'autre fluide : mais tout cela ne doit être 

 considéré que comme une simple nomenclature des phéno- 

 mènes électriques, tirée de la comparaison de leurs formes 

 avec celle des effets qui ont déjà reçu un nom dans la larigue 

 vulgaire; et ce n'est pas autrement que Newton vouloit qu'on 

 entendît le mot attraction dans les mouvemens célestes, oîises 

 effets ont été mesurés et combinés d'une manière si heureuse. 

 L'attraction et la répulsion électriques ont aussi été mesu- 

 rées, au moyen de plusieurs instrumens nommés électromètres 

 ou électroscopes , et dont le plus parfait est la balance électrique 

 inventée par Coulomb. Avec cet instrument on peut apprécier 

 les plus petites forces, en les comparant à la torsion d'un fil 

 très-délié ; c'est tout ce que nous devons dire ici de sa cons-. 

 truction , qui ne seroit jamais bien saisie par quelqu'un qui ne 

 l'auroitpas vu et ne seroit pas familiarisé avec les machines de 

 physique. Il suflira de savoir que , par son moyen , Coulomb a 

 prouvé que l'intensité de la force attractive et répulsive de 

 l'électricité varie en raison inverse du carré de la distance, 

 de même que l'attraction qui paroit s'exercer entre les corps 

 célestes. Avec cette loi , l'hypothèse des deux fluides électriques 

 a pu être soumise au calcul par M. Poisson , dans deux beaux 

 Mémoires faisant partie de ceux de la classe des sciences ma- 

 Ihéniatiqiies et phjsiqi/es de l'Institut ( année 1811 ). Il a ob- 

 tenu, par rapport à la communication, a la distribution de 

 l'électricité sur les corps, à sa densité, ou, comme on dit 

 maintenant, à sa tension, des résultats dont l'accord avecles 

 expériences est très-satisuiisant. 



