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sous la forme d'une gerbe, taiit6t serpentant le long des 

 parois, présentant des apparences très-variées et une tejnfe 

 d'autant plus vioiàre que le vide est mieux fait. Nous avons 

 déjàparlé, à l'article Baromètre, d'un phénomène semblable. 

 Le dégagement spontané de l'électricité devient sensible, 

 dans l'obscurité, par une trace lumineuse qui se manifeste à 

 l'extrémité des poinîes présentées au corps électrisé. S'il l'est 

 vitreusement, il se forme à la pointe un cône lumineux, et une 

 aigrette, si la pointe est un peu mousse. Une électricité rési- 

 neuse ne produit qu'un seul point lumineux-, circonstance 

 qui n'est pas encore expliquée , mais qui est très-remarquable, 

 puisqu'elle rend immédi<;tement perceptible la distinction 

 des deux électricités. Les aigrettes que la machine de Van- 

 Marum, déjà citée, lançoità rexlrémitéd'unhoufon de 1 1 cen- 

 timètres ( 4 pouces 7 ) de diamètre, s'étendant jusqu'à plus de 

 4 décimètres (i5 à i6 pouces) en longueur et en largeur, 

 OiîVoient un très-beau spectacle. 



Du pouvoir dts pointes, et du tonnerre. 



Mais, ce que ces derniers phénomènes offrent de plus inté- 

 ressant, c'est q'»e les décharges ék étriqués qui s'opèrent avec 

 exjdosion entre des conducteurs arrondis, ont lieu sans bruit, 

 de la manière la plus tranquille, et à des distances bien plus 

 considérables q>!and ces conducteurs sont pointus. Les corps 

 les mieux polis ont des aspérités qu'on pourroit regardée 

 comme des pointes, et qui opèrent snns doute la dispersion 

 de l'éleclrieité ; mais on rcconnoît qu'elles ont perdu , par 

 leur voisinage, la plus grande partie de cette faculté, en 

 observant que lorsqu'on met à l'extrémité d'un conducteur 

 plusieurs jjointes, au lieu d'une seule, la dispersion de l'élec- 

 tricité diminue loin de s'accroître. 



La ressemblance de la lumière des étincelles électriques 

 avec ïps éclairs, celle des efïets de la décharge des bouteilles 

 de Leyde , ou des batteries avec les eficts de la foudre, ont 

 porté Franklin à regarder les phénomènes prod'.ùfs en petit par 

 les pppareils électriques , comme identiques à ceux que la 

 nature opère en grand avec les éclats delà foudre. 



« Une étincelle électrique, dit-il , tirée d'un corps irrégu- 

 « lier, à quelque distance , n'est presque jamais droite, elle 



