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On conçut alors la nature de quelques, phénomènes remar- 

 qués antérieurement, tels que ces lueurs nommées /eu Saint- 

 Elme ( anciennement Castor et Pollux ) , qui se montrent 

 quelquefois aux extrémités des vergues et des mâts des vais- 

 seaux, et qui ne sont autre chose que Félectricité manifes- 

 tant son passage à ces extrémités de corps terminés en pointe. 



Que les nuages soient quelquefois fortement électriques , 

 c'est ce dont ont pu se convaincre les voyageurs qui ont 

 gravi de très-hautes montagnes. Jallabert le fils et Saussure , 

 visitant les Alpes, furent surpris par un orage qui leur com- 

 muniqua tant d'électricité que, lorsqu'ils étendoient leurs 

 Lras, des étincelles sortoient de leurs doigts, et leur falsoient 

 éprouver la même sensation que celles qu'ils auroient tirées 

 du conducteur d'une machine. 



Si, par les expériences que je viens de citer, et par un 

 grand nombre d'autres, on s'est assuré de l'état 'électrique 

 des nuages, on n'a pu encore savoir comment ils l'acquièrent , 

 et par conséquent faire un pas de plus vers la cause du ton- 

 nerre ; on a seulement expliqué l'explosion qui se fait res- 

 sentir dans un point très-cloigné de l'endroit où la foudre a 

 éclaté. Le physicien anglois Mahon a nommé choc en retour 

 cet eifet singulier, dont on rend ainsi raison. Un nuage forte- 

 ment électrisé, agissant par influence sur les corps qui en sont 

 près, refoule Téiectricité de ceux-ci dans le sol auquel ils 

 communiquent; alorssi le nuage vient à se déchargcrprompte- 

 ment par un autre de ses points, son influence cessant tout à 

 coup , cette électricité se rétablit dans le corps dont elle a été 

 repoussée, et peut y exciter une explosion capable de le 

 détruire. 



Dirigeant toujours ses méditations vers les applications 

 utiles, Franklin n'eut pas plus tôt constaté l'effetcles pointes sur 

 l'électriciîé desnuages, qu'il conçut l'idée d'employer les unes 

 à détourner les effets de l'autre. Il proposa d'établir, sur les 

 toits des édifices, des barres métalliques, 0:1 paratonnerres , 

 dont les pointes, soutirant avec lenteur l'électricité des nuages, 

 et la conduisant dans le sol par des conducteurs métalliques , 

 l'empêchent d'éclater sur ces édifices, et en assurent ainsi la 

 conservation. 



Des observations nombreuses ont prouvé l'utilité des para- 



