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multitude de petites fissures; son tissu est légèrement lameî- 

 leux; son aspect est chatoyant; sa teinte rappelle celle de 

 l'émeraude noble, et elle est due évidemment au même prin- 

 cipe colorant. 



Malgré l'existence de ces ém^raudes véritablement antiques, 

 quelques minéralogistes doutent encore que les anciens aient 

 eu connoissance de cette gemme; mais il nous semble que ce 

 que rapporte Pline, au sujet de cette belle substance, est 

 tellement précis , qu'il n'est guère possible d'en douter. Il est 

 bien vrai qu'on réunissoit alors, sous le nom générique de 

 smaragdus , des substances vertes qui n'avoient rien de com- 

 mun avec l'émeraude; mais il nous paroit bien prouvé qu'elle 

 faisoit elle-même partie de ce groupe incohérent. 



Les émei-audes de la Scythie, de la Baclriane, de l'Ethio- 

 pie et de la Thébaïde, qu'on trouvoit, dit Pline , dans les 

 fentes des rochers ou dans les sables mouvans, ressembloient 

 tellement au béril qu'on prësumoit dès lors qu'elles étoient 

 de même nature que lui. Cette ressemblance même, et leurs 

 défauts, qui, selon l'expression de ce naturaliste ancien, étoient 

 de petites fentes en forme d'ongles (i), concourent à prouver 

 que les Grecs ont connu l'émeraude verte , analogue à celle du 

 Pérou ; et si , comme on le dit encore , les graveurs de ces temps 

 reculés soulageoient leurs yeux fatigués en regardant à travers 

 une émeraude, quelle est la pierre verte qui pourroit servir 

 à cet usage d'une manière plus convenable que l'émeraude 

 elle-même ? 



Les mines d'émeraudes des Egyptiens, des Grecs et des 

 Romains, sont perdues pour nous: mais cette raison seule ne 

 suffit point pour que nous devions en nier l'existence. Nous 

 connoissons encore si peu la minéralogie de l'Asie, celle de 

 l'Afrique, celle de TArchipel, qu'il n'y auroit sans doute rien 

 d'étonnant à ce que ces mines existassent dans l'une de ces 

 «montrées. N'oublions pas que nous n'avons point encore re- 

 trouvé le gisement des grandes sardonix, sur lesquelles les 

 Grecs ont gravé de si beaux camées ; que nous ne connoissons 

 pas mieux les mines de cuivre qui abondoient dans les mêmes 

 contrées, et que nous devons être fort circonspects dans le 



l'i) Pli ne ^ liv. xxxvii, c. i. 



