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Les gëastrum croissent à terre. C'est après les pluies de 

 l'automne que ces champignons curieux se montrent. Ils 

 sont d'abord enfoncés ; mais petit à petit ils sortent de terre , 

 <'t dans leur maturité complète ils sont quelquefois déta- 

 chés de terre et soutenus sur les lanières de leur enveloppe 

 externe: celle-ci est sensible aux variations de la température 

 de Tair; elle se contracte ou s'étale selon que l'atmosphère 

 est sèche ou bien humide. Quelques botanistes pensent que 

 cette enveloppe extérieure des géastrum doit être considérée» 

 comme une sorte de volva, différente cependant du volva des 

 amanites et du volva des phallus ou satyres. Entre cette en- 

 veloppe et lepéridium on observe quelquefois une seconde en- 

 veloppe très-mince, très-fugace et peu apparente; c'est elle 

 que M. De Candolle regarde comme le véritable volva. Cette 

 enveloppe a beaucoup d'analogie avec celle qu'on observe 

 dans le genre Bovista (voyez Boviste), et que Palisot-Beau- 

 vois prend pour l'épiderme du péridium. Un examen scru- 

 puleux fera découvrir sans doute cette seconde enveloppe 

 dans toutes les espèces de géastrum , et nous ne croyons pas 

 qu'elle soit exclusive aux seules espèces dont M. Desvaux 

 a cru devoir faire, à cause de cela, un genre distinct , celui 

 qu'il a nommé plecostoma. Il est même <à remarquer que , sur 

 les dix espèces environ connues de géastrum, six sont rap- 

 portées aux plecostoma, et que les autres espèces, lesquelles 

 restent dans le géastrum , offrent aussi cette seconde enve- 

 loppe, de l'aveu même de l'auteur du genre Plecostoma. La 

 différence seroit seulement dans la régularité ou l'irrégula- 

 rité avec laquelle cette enveloppe se déchire; or, ce carac- 

 tère est d'une grande variabilité et ne peut pas caractériser 

 les deux genres Plecostoma et Géastrum. Nous suivons en cela 

 l'opinion de M. Persoon , qui, dans son Traité sur les cham- 

 pignons comestibles, persiste à ne point diviser le géastrum, 

 genre dont le premier établissement est dû à Micheli. Ce 

 naturaliste l'avoit désigné par geaster, dénomination grecque, 

 qui, comme celle de géastrum, signifie terre et étoile, ou 

 mieux étoile terrestre : la forme de ces champignons et leur 

 manière de croître justifient l'application de ces dénomina- 

 tions. 



Les espèces de ce genre, quoique peu nombreuses, sontdiffi- 



