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végétaux, et de la tendance naturelle de chacun d'eux à 

 vivre dans le terrain oui lui convient le mieux. 



Onpcut facilement, de ces considérations générales, déduire 

 l'explication d'un fait observé dès long-temps, mais plus mé- 

 thodiquement par M. de Humboldt, savoir, qu'il est des espèces 

 dont on trouve le plus souvent les individus épars et égrenés, 

 et d'autres, qu'on a nommées plantes sociales, dont les indi- 

 vidus naissent rapprochés et comme en sociétés nombreuses. 

 Ainsi, pour citer des extrêmes de ces deux manières de vivre, 

 le cvpripediitm calceolus ou l'orchis hircina vit presque tou- 

 jours isolé , tandis que les bruyères de l'ouest , les rhodo- 

 dendrons des Alpes, les potamogétons, etc., vivent le plus 

 souvent en sociétés nombreuses. Cet effet est dû à des causes 

 diverses. Ainsi, lorsqu'un terrain donné est d'une nature tel- 

 lement particulière qu'il convient très-bien à certaines es- 

 pèces et mal à la plupart des autres, celles qui y prospèrent 

 finissent par s'en emparer entièrement. C'est ainsi qu'on 

 trouve des plantes sociales dans tous les terrains spéciaux: 

 telles sont ïelimus arenarius dans les sables, les sphagnum dans 

 les lieux tourbeux, les rhododendrons sur les pentes élevées 

 des Alpes , les bruyères dans les landes , etc. Toutes ces 

 plantes sont sociales , parce qu'elles ne vivent que dans des 

 localités déterminées. 



Au contraire, lorsqu'un terrain convient, au même degré, 

 à un grand nombre de végétaux différens, ceux-ci luttent 

 ensemble , à forces égales, pour s'y établir, et y vivent alors 

 mélangées. C'est ainsi que dans nos terrains cultivés toutes 

 les mauvaises herbes prospèrent pêle-mêle lorsqu'on leur en 

 laisse la liberté; c'est ainsi que les forêts des régions fertiles 

 des tropiques présentent un mélange de plusieurs arbres , 

 tandis que celles des pays tempérés, moins favorisées du cli- 

 mat , présentent d'ordinaire une essence dominante. 



Enfin , les espèces éminemment robustes, qui par cela 

 même sont le plus souvent dispersées, deviennent quelque- 

 fois sociales : c'est ce qui a lieu , par exemple, dans les très- 

 mauvais terrains , où ces plantes robustes peuvent vivre , tandis 

 que toutes les autres périssent ; c'est ainsi que les individus de 

 Veryngium campestre sont égrenés dans certains pays, et vivent 

 souvent en sociétés dans les sables à demi fixés du bord desmçrs. 



