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grande famille (p. ex-., celle des Glumacées, des Composées ou 

 des Légumineuses) , on peut évaluer avec beaucoup de proba- 

 bilité, et le nombre total des plantes phanérogames, et le 

 nombre des espèces qui composent les autres familles végétales. 

 Ces! ainsi qu'en connoissant, sous la zone tempérée, le nombre 

 des Cypéracées ou des Composées, on peut deviner celui des 

 Graminées ou des Légumineuses. Ces évaluations nous font 

 voir dans quelles tribus de végétaux les Flores d'un pays sont 

 encore incomplètes : elles sont d'autant moins incertaines que 

 l'on évite de confondre les quotiens qui appartiennent à diffe- 

 rens systèmes de végétation. Le travail que j'ai tenté sur les 

 plantes, sera sans doute appliqué un jour avec succès aux dif- 

 férentes classes des animaux vertébrés. Dans les zones tempé- 

 rées il y a près de cinq fois autant d'oiseaux que de mammi- 

 fères, et ceux-ci augmentent beaucoup moins vers l'équateur 

 que les oiseaux et les reptiles. 



La géographie des plantes peut être considérée comme une 

 partie de la phjsique du globe. Si les lois qu'a suivies la na- 

 ture dans la distribution des formes végétales étoient beau- 

 coup plus compliquées encore qu'elles ne le paroissent au 

 premier abord, il ne faudroit pas moins les soumettre à des 

 recherches exactes. On n'a pas abandonné le tracé des 

 cartes lorsqu'on s'est aperçu des sinuosités des fleuves et de 

 la forme irrégulière des côtes. Les lois du magnétisme se 

 sont manifestées à l'homme dès que l'on a commencé à tracer 

 les lignes d'égale déclinaison et d'égale inclinaison, et que 

 l'on a comparé un grand nombre d'observations qui parois- 

 soient d'abord contradictoires. Ce seroit oublier la marche 

 par laquelle les sciences physiques se sont élevées progres- 

 sivement cà des résultats certains, que de croire qu'il n'est 

 pas encore temps de chercher les élémens numériques de la 

 géographie des plantes. Dans l'étude d'un phénomène com- 

 pliqué, on commence par un aperçu général des conditions 

 qui déterminent ou modifient le phénomène; mais, après 

 avoir découvert de certains rapports, on trouve que les pre- 

 miers résultats auxquels on s'est arrêté, ne sont pas assez dé- 

 gagés des influences locales : c'est alors qu'on modifie et cor- 

 rige les élémens numériques , qu'on reconnoît de la régularité 

 dans les effets mêmes des perturbations partielles. La cri- 



