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antiquité : cependant, jusqu'à Pallas , ils étoient à peu près 

 restés confondus ; c'est à lui que nous devons leurs carac- 

 tères distinctifs, que BufiTon , toujours prévenu par le sys- 

 tème qui le portoit à diminuer le nombre des espèces , 

 n'avoit regardés que comme des différences accidentelles, 

 non constantes et propres seulement à caractériser des 

 variétés. C'est aussi à ce professeur célèbre que nous de- 

 vons la plupart des détails intércssans que nous possédons 

 aujourd'hui sur le naturel et les mœurs de ces singuliers 

 animaux. 



Les gerboises ont six molaires à la mâchoire inférieure et 

 huit à la supérieure. La première de ces dernières dents n'est 

 qu'un petit tubercule qui tombe avec l'âge; toutes les autres 

 sont à racines distinctes , et leur couronne est découpée si 

 irrégulièrement parles circonvolutions de l'émail, qu'aucune 

 description ne pourroit les représenter : c'est pourquoi nous 

 renvoyons, pour faire connoître cette partie importante de 

 l'organisation , à l'article Mastication , où nous traiterons 

 des dents. Les membres antérieurs sont très -courts et ont 

 quatre doigts armés d'ongles fouisseurs, avec un rudiment 

 de pouce; les postérieurs, très-longs, varient pour le nombre 

 des doigts. La queue est assez alongée , presque nue, mais 

 terminée par un flocon de poils. Les yeux sont grands et à 

 fleur de tête , et la pupille presque ronde. La conque ex- 

 terne de l'oreille est très- développée ; les narines sont en 

 croissant et ne sont point entourées d'un muffle ; la langue 

 est douce, peu extensible, et la lèvre supérieure fendue. 

 Tout le pelage est épais, et les moustaches sont très - lon- 

 gues : les mamelles sont au nombre de huit; la verge est 

 dans un fourreau. 



Ce sont des animaux qui vivent de racines et de grains, et 

 qui boivent peu. Ils se creusent des terriers comme les lapins, 

 où ils s'arrangent un lit de feuilles et de mousse, et passent 

 l'hiver dans un engourdissement léthargique semblable k 

 celui des loirs et des marmottes. Ils portent leurs alimens 

 à leur bouche avec les pattes antérieures. Lorsqu'ils mar- 

 chent à deux pieds, ils ne le font pas en avançant un pied 

 après l'autre alternativement, mais en sautant sur l'extré- 

 mité des doigts, et ils s'aident de leur queue comme d'un 



