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qui précèdent, dont les uns sont étrangers aux terrains qui 

 les renferment , et dont les autres font partie intégrante 

 de ces mêmes gisemens , Ton doit ajouter ceux qui cons- 

 tituent des alluvions plus ou moins anciennes, et qui ren- 

 ferment aussi des minerais plus ou moins précieux. Ce gîte, 

 qui repose indistinctement sur toute espèce de terrain, com- 

 prend une partie des minerais de fer limoneux et maréca- 

 geux , les sables stanifères , aurifères et platinifères, de l'an- 

 cien et du nouveau monde; ceux qui fournissent une partie 

 des diamans, ainsi que les saphirs, les spinelles, les topazes, 

 les cymoplianes et les autres pierres précieuses qui sont ver- 

 sées dans le commerce. Les dépôts extérieurs dont il est ici 

 question , sont formés par des sables ou des graviers pro- 

 A'enant des montagnes environnantes , ou appartenant à des 

 révolutions anciennes qui se rattachent aux dernières épo- 

 ques du vieux monde ; ils constituent le fond d'u» grand 

 nombre de plaines ou de vallées, et sont souvent traversés 

 par des fleuves qui les entraînent au loin et charient les 

 substances précieuses qu'ils renferment. 



Une grande partie de l'or qu'on extrait annuellement de 

 l'une et l'autre Amérique, provient, suivant M. de Humboldt, 

 des terrains d'alluvion que l'on lave continuellement et très 

 en grand. Beaucoup de rivières et de fleuves roulent des 

 paillettes de ce précieux métal , et le plus gros morceau qui 

 ait été trouvé au Choco, fut retiré du lit d'une rivière (il 

 pesoit 2 5 livres). Il en est de même du plus gros diamant 

 qu'on ait trouvé au Brésil , et qui appartient au roi de 

 Portugal : on le rencontra dans le ruisseau de l'Abaïté 

 (voyez Oa, Diamant). Le platine, ce métal si précieux pour 

 les arts et les sciences, se trouve, en Amérique, dans un 

 terrain d'alluvion qui occupe une surface de six cents lieues 

 carrées, et l'on exploite plusieurs mines d'étain dans les ter- 

 rains de transport d'Angleterre , d'Allemagne , etc. 



L'origine des substances minérales précieuses qui se trou- 

 vent dans le sable des rivières, a piqué la curiosité des miné- 

 ralogistes et des gens les plus étrangers à cette science. Rien 

 ne sembloit aussi naturel et même aussi probable, en effet, 

 que de trouver de l'or en place en remontant les ruisseaux 

 qui en charient des paillettes; mais, en Europe, du moins,, 



