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ces espérances de fortune se sont toujours évanouies. Le pro- 

 blème est encore à résoudre, et la récolte des grains d'or 

 qui se trouvent dans les sables du Rhin, du Rhône, de l'Ar- 

 riège, etc., est abandonnée depuis long-temps à ces hommes 

 qu'on nomme orpailleurs, parce qu'ils font métier de laver 

 les sables aurifères dans des jattes de bois. 



MM. Napione et de Bournon pensent que l'or des alluvions 

 provient de la décomposition des pyrites aurifères , dans les- 

 quelles, en effet, il n'est point combiné, mais simplement 

 mélangé; en sorte que l'oxide de fer qui teint ordinairement 

 les sables où l'on trouve de l'or, seroit le résidu de cette 

 même décomposition. Cette explication , qui est très-plau- 

 sible pour les grains ou les simples paillettes, n'est pas aussi 

 satisfaisante pour les grosses pépites qu"on trouve aussi dans 

 les mêmes terrains de transport, et que l'on ne sauroit 

 guère supposer avoir été conteuTies dans des pyrites. Quant 

 à l'or des rivières, Ton pense généralement qu'il existe 

 dans des alluvions qui sont traversées par ces courans 

 d'eau dont ils forment le lit dans certaines parties ; ce qui 

 explique assez bien la richesse passagère et locale des fleuves, 

 qui cessent d'être aurifères, quand on les remonte au-delà 

 de tels ou tels points. Le Rhin cesse d'être aurifère quand 

 on dépasse Strasbourg en allant vers Bàlc. 



A l'égard des diamans, l'on sait aujourd'hui qu'ils se trou- 

 vent en place dans une espèce de poudingue ferrugineux qui 

 a peu de consistance ; et il n'est pas fort étonnant que l'action 

 d'un courant désunisse cette roche simplement agglutinée, 

 qu'il isole les diamans et les charie avec les autres élémens 

 de leur gangue : aussi une partie de ceux qu'on trouve aux 

 Indes et au Brésil se rencontrent-ils dans le lit de plusieurs 

 grandes rivières qu'on détourne pour fouiller leur lit. (Voyez 

 Diamant.) 



Une partie des pierres gemmes se trouvent dans des sables 

 ferrugineux , titanifères , volcaniques ; d'autres semblent 

 étrangères à cette origine, et appartiennent, selon toute 

 apparence, aux terrains primordiaux. M. de Bournon, en 

 considérant la parfaite conservation des cristaux de ces 

 belles substances pierreuses, pense qu'elles ont été fort peu 

 roulées, et qu'elles proviennent de la destruction d'un filon 



