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l'art les plus exercés, de déterminer rigoureusement à quelle 

 espèce ils doivent être rapportés : aussi les différens gîtes 

 qui ont été cités ne doivent-ils élre considérés que comme 

 des types parfaits, autour desquels viennent se rattacher tous 

 ceux qui s'en rapprochent plus ou moins. 



Les différentes modifications des gîtes en apportent né- 

 cessairement dans le mode d'exploitation qui leur est propre. 

 Tantôt le mineur se traîne dans des couloirs de quelques 

 pouces de hauteur, pour n'enlever que la partie utile et 

 diminuer les frais d'extraction : tantôt il divise son travail 

 en massifs, qu'il attaque ensuite de front ou par échelons; il 

 ménage des piliers qui partent de la partie la plus profonde 

 des travaux, et qui se prolongent à de grandes hauteurs, 

 mais dont les intervalles sont soigneusement remblayés. Ail- 

 leurs il s'élève sur ses propres déblais, en laissant dans lïn- 

 térieur toute la gangue stérile , et n'envoyant au jour que 

 les minerais déjà choisis. Il traverse les masses solides dans 

 tous les sens, les excave avec une hardiesse dont il est sou- 

 vent victime; produit des vides immenses que de légers pi- 

 liers, réservés à regret, soutiennent à peine, et qui donnent 

 à ces antres souterrains cet aspect pittoresque et architec- 

 turel que les voyageurs décrivent et qu'ils embellissent sou- 

 vent du fruit de leur brillante imagination. 



Le feu, le fer, la poudre et l'eau même sont employés 

 pour arracher à la terre les minerais contenus dans leurs 

 gîtes. Avant !a découverte de la poudre , et à l'époque 

 où les forêts étoient plus communes qu'elles ne le sont au- 

 jourd'hui, on attendrissoit avec le feu les roches qui résis- 

 toient à l'effort du pic et des Coins; peut-être même les 

 faisoit-on éclater en jetant de l'eau dessus avant qu'elles ne 

 fussent refroidies. La tradition, l'histoire du rocher d'An- 

 nibal ; l'examen des vieux travaux, où la trace du feu est 

 encore évidenteij et, enfin, l'usage que l'on en fait encore 

 dans quelques exploitations d'Allemagne, ne laissent aucun 

 doute à ce sujet. Le tirage à la poudre a remplacé très- 

 avantageusement cette ancienne méthode, qui devoit en- 

 traîner les plus grands inconvéniens dans les travaux sou- 

 terrains; mais on ne doit pas, cependant, la considérer 

 comme étant tout-à-fait dépourvue d'avantages , puisqu'on 



