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inférieures ont des taches noires oblongues sur un fond d'un 

 roux blanchâtre. 



Cet oiseau, très-commun dans presque toute l'Europe, 

 est vulgairement connu en France sous le nom d'émouchet , 

 que l'on donne plus particulièrement à la femelle, décrite 

 par Brisson sous celui à'éperi'ier des alouettes. Il fréquente les 

 campagnes, les bois, les vieilles tours, et détruit beaucoup 

 de petits oiseaux; souvent même il fond sur les perdrix et 

 les mulots; les souris, les grenouilles, et même des insectes 

 font aussi partie de sa nourriture. La femelle, plus hardie 

 et moins farouche , vient jusque dans les jardins et près 

 des habitations. Ces oiseaux, qui planent à de grandes 

 hauteurs, en décrivant un cercle, et qui se soutiennent 

 long-temps au même point par un battement d'ailes préci- 

 pité et insensible, répètent fréquemment, et d'un son aigu, 

 le cri pri pri pri. Lorsqu'ils aperçoivent leur proie, ils s'é- 

 lancent dessus comme un trait ; et s'ils ne l'atteignent pas 

 au premier assaut, ils la poursuivent avec beaucoup de 

 vitesse et d'acharnement. Ils plument les oiseaux avant de 

 les manger; mais ils avalent les petits mammifères avec leur 

 peau , qu'ils rendent tout entière par le bec. 



Quoiqu'on les voie souvent dans les environs des vieilles 

 tours et des bàtimens ruinés, ils nichent le plus ordinaire- 

 ment dans les bois, sur les plus grands arbres, ou dans les 

 trous de ceux qui sont perforés. Leur nid ne consiste qu'en 

 des brins de bois et de racines entremêlés; quelquefois 

 même ils se contentent de vieux nids de corneilles. Leur 

 ponte est de trois à cinq œufs d'une couleur ferrugineuse, 

 pâle, et marqués de taches plus foncées et irrégulières, 

 de difTérentes formes et grandeurs. On en trouve la figure 

 dans les O^a avium de Klein , tab. 6 , n.° 4 , dans la 4." pi. 

 de Lewin, n.° 3, et dans la première partie de ÏO^arium 

 Iritannicum de Graves, pi. 5, n.°' 2 et 3. Les petits sont 

 d'abord nourris avec des insectes, et ensuite les père et mère 

 leur apportent de la chair. 



Le plumage offre assez souvent des variations dans cette 

 espèce : tantôt les parties supérieures sont d'un roussàtre 

 tacheté de noir; tantôt le haut de la tête est plus ou moins 

 nuancé de bleu clair ; il devient même quelquefois tt)ut blanc. 



