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ont de vague, peut se rectifier aisément par une plus par- 

 faite connoissance des vrais caractères de Tespèce ; mais un 

 inconvénient d'une autre nature résulte ici de l'application 

 que Belon a exclusivement faite du mot grec hierax, corres- 

 pondant au mot arabe saqr , à. une espèce douteuse et qui 

 n'a peut-être jamais eu d'existence réelle. Aucun des deux 

 mots n'avoit une acception restreinte à un seul oiseau : ils 

 désignoient, d'une manière plus générale, une classe d'oi- 

 seaux vénérés par les Egyptiens, qui distinguoient, en outre, 

 les hieraces (faucons, autours, éperviers) des vautours, éga- 

 lement révérés pour d'autres motifs que les premiers ; et 

 M. Savigny a reconnu, par un examen attentif des monu- 

 mens de cette contrée , que c'étoit l'autour commun qui 

 étoit représenté sur les temples , les obélisques , et notamment 

 sur la table isiaque , où l'on remarquoit même la distribution 

 de ses couleurs. Si donc Yhiero falco , le falco sacer , le sacre 

 de Belon et d'autres naturalistes, pouvoicnt être considérés 

 comme formant le type particulier d'une espèce de faucon , 

 on ne voit pas de raison pour appliquer ces dénominations 

 au gerfaut plutôt qu'au faucon commun ; et il sembleroit 

 d'autant moins naturel de les admettre dans la synonymie 

 du premier, que vraisemblablement on ne connoit pas en 

 iigypte cet oiseau, originaire du nord de l'Europe, quoique 

 son existence ne soit pas problématique comme celle du 

 sacre. 



On ne croit pas toutefois devoir pousser plus loin l'examen 

 de la question relative à l'impropriété des dénominations de 

 gyrfalco ou gj'psfalco , et à l'application spéciale de celle 

 dliierofalco ; mais, en mettant de côté les inductions étymo- 

 logiques, on pense que le nom françois de gerfaut doit 

 être conservé avec d'autant plus de raison que l'on tenteroit 

 vainement d'en substituer un autre dans le langage usuel. 



Il y auroit peut-être encore à vérifier si le gerfaut blanc 

 et les gerfauts d'Islande et de Norwége sont des races parti- 

 culières, de simples variétés, ou même seulement des diffé- 

 rences d'âge ou de sexe , et si les individus figurés dans 

 les planches enluminées de BufTon, sous les n.°' 210 et 446., 

 ne sont que des jeunes, comme le pense M. Temminck, 

 tandis que la planche 462 donneroit seule la figure d'un 



