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L'acier qui a été refroidi brusquement, est dit trempé, 

 parce qu'en effet il n'y a pas de meilleur moyen pour 

 .itteindre ce but. que de le plonger ou plutôt de le tremper 

 dans un liquide froid. L'acier trempé, loin d'avoir de la 

 ductilité à la température ordinaire, peut être cassant, et 

 à un tel point que l'on a vu des coins qui servent à frapper 

 les médailles et les monnoies se briser, parce qu'il surve- 

 noit un abaissement de quelques degrés dans la température 

 du lieu 011 ils étoient placés. L'acier trempé a une dureté 

 excessive : de là les grands avantages qu'il présente pour 

 fabriquer les instrumens destinés à diviser les corps , tels 

 que les ciseaux, les couteaux, les limes, les râpes, etc. Il 

 est moins dense et plus élastique que l'acier qui n'a pas 

 été trempé. Les propriétés dépendant de la trempe ne sont 

 permanentes qu'autant que les particules de l'acier con- 

 servent leur nouvel arrangement; car, si on l'expose à la 

 chaleur, et qu'ensuite on le laisse refroidir lentement, il se 

 détrempe, comme on dit, ou, en d'autres termes, il revient 

 à son premier état. 



Ces phénomènes, que présente l'acier, lui sont tout-à-fai6 

 particuliers; le fer lui-même ne les présente point, et il en 

 est de même des autres métaux.- mais, ce qui est bien digne 

 d'être remarqué , c'est qu'un refroidissement lent produit 

 dans l'alliage de 80 de cuivre et de 20 d'étain (voyez Cuivre, 

 Tome XII, p. 2o5) précisément le même effet que la trempe 

 dans l'acier , tandis que le refroidissement subit de ce même 

 alliage trempé lui redonne ses premières propriétés. 



L'on a donné plusieurs explications de l'effet de la trempe, 

 mais aucune d'elles ne nous paroît complètement satisfai- 

 sante. Cependant nous devons dire que la moins invraisem- 

 blable est celle dans laquelle on fait dépendre la dureté de 

 l'acier de la tension des particules; tension que l'on attribue 

 à ce que, la surface de l'acier ayant été brusquement re- 

 froidie , tandis que les particules intérieures ne l'ont pas 

 été aussi rapidement , la surface a exercé sur ces particules 

 une force de traction qui ne leur a pas pcraîis de se con- 

 tracter autant que l'acier eût fait si le refroidissement de 

 la surface eût été lent. Il est évident que la diminution de 

 densité de l'acier trempé est une conséquence de cette 

 explication. 



