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ëgard , on est tenté de le placer, pour sa valeur, au-dessous de 

 ces métaux . il est juste de remarquer que nulle autre substance, 

 sans contredit, n'intéresse autant l'espèce humaine, et qu'il 

 n'en est point dont les arts ont tiré plus de parti. En effet, 

 dans les instruinens d'une indispensable nécessité, il est une 

 des matières qui , par leur bas prix , sont à la portée de tous ; 

 tandis que, dans ces ressorts délicats qui animent nos ins- 

 frumens chronométriqucs, dans ces bijoux d'acier fondu 

 d'un éclat si vif, le prix du fer s'accroît dans une propor- 

 tion si énorme que sa valeur le place alors sur la même 

 ligne que l'argent et l'or. L'historien, qui suit le dévelop- 

 pement des sociétés , observa que ce développement est lié 

 aux progrès de l'art de travailler le fer, et que c'est 

 l'acier aimanté qui sert de guide au navigateur sur la vaste 

 étendue des mers. ( Ch. ) 



FER (Min.) : Eisen des Allemands, Ferrum des Latins , Sideros 

 des Grecs, Mars des alchimistes. Métal d'un gris particulier, 

 qui jouit d'une dureté et d'une élasticité supérieures à celles 

 des autres métaux, quand il a été converti en acier; dont 

 la ténacité est énorme , et qui ne le cède en éclat qu'au pla- 

 tine seulement. Le fer est dissoluble dans tous les acides, 

 susceptible de plusieurs degrés d'oxidation ; il est attirable à 

 l'aimant et peut s'aimanter lui-même' : il est infusible au 

 feu ordinaire le plus violent; mais il s'y ramollit, s'y brûle , 

 et produit alors des étincelles excessivement brillantes. Sa 

 pesanteur spécitique est peu considérable , puisqu'un pied 

 cube ne pèse que 644 livres. Sa saveur est astringente. 



Tout le monde connoît les usages multipliés de ce métal , 

 susceptible de se mouler, de se filer, de s'amincir en feuilles, 

 de se plier en tous sens , de s'aiguiser, de s'endurcir et de se 

 ramollir à volonté. Le fer se prête à tous nos besoins, à tous 

 nos caprices , à tous nos désirs : il sert à la fois les arts, les 

 sciences , l'agriculture et la guerre ; le même minerai fournit 

 tour à tour l'épée , le soc, l'aiguille, le burin, le ressort, 



i Les barres de fer qui restent long- temps dans une situation verti- 

 cale ou voisine de cette position, deviennent magnétiques. Le pôle 

 boréal est toujours à leur extrémité inférieure. (Vovez Magnétisme des 

 minéraux.) 



