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mistes , suivez une plante annuelle dans les différens âges 

 de sa courte existence. Ses cotylédons , avant d'avoir été 

 frappés par la lumière , sont blancs , les feuilles pliées dans 

 le bourgeon le sont encore ; mais un vert tendre les colore 

 à mesure qu'elles se développent au jour , et cette teinte 

 devient d'autant plus intense que le végétal s'approche du 

 terme de sa croissance : dès-lors il jaunit; il devient brun, 

 souvent rougeàtre; il meurt, il se dessèche; et si l'on brûle 

 ses restes, qu'on les réduise en cendres, ce fer, qui a fait 

 tout son éclat; ce fer, qui a teint sa corolle et ses fruits; 

 ce fer, qui est né avec lui. se retrouvera dans ses cendres 

 en particules discernables à l'œil et attirables à l'aimant. 

 Malheureusement cette brillante explication est tout-à-fait 

 fausse : il est bien certain que les couleurs végétales ne sont 

 point métalliques. 



Traitement métallurgique des minerais de fer. 



L'art d'extraire le fer des minerais qui le contiennent en 

 quantité suffisante pour être exploité , remonte à une épo- 

 que si reculée , l'on a eu de si grandes difficultés à surmon- 

 ter pour y parvenir , que des hommes pieux et respectables 

 en ont fait hommage à Dieu même, en le considérant comme 

 une révélation divine. 



Nous diviserons ce traitement métallurgique en trois sec- 

 tions : la préparation du minerai, sa fonte, et l'affinage.' 



De la préparation. 



Les préparations du minerai de fer, c'est-à-dire toutes les 

 manipulations qu'on lui fait subir avant den opérer la fonte, 

 consistent dans le cassage , le boccardage , le lavage et le 

 grillage. 



Cassage et boccardage. On casse à la main ou l'on boc- 

 carde à sec les minerais en roche, qui renferment dans 



1 L'exploitation des mines de fer n'a rien de reraarqnaLle : celles 

 qui sont en roches s'exploitent le plus ordinairement à ciel ouvert et à 

 la poudre; et celles qui sont plus on moins friables se tirent le plus 

 souvent au pic , à la pelle, et à de très-petites profondeurs. Les fers 

 carbouatcis exigent seuls un travail réglé et souterrain. 



