EPE 



mage , un caractère qui les distingue des autres familles d oi- 

 seaux de proie , c'est d'avoir , lorsqu'ils sont adultes et ont 

 subi leur seconde mue , des raies transversales aux parties 

 inférieures du corps qui, avant cet âge, présentoient des 

 bandes longitudinales. 



Quant aux habitudes naturelles de ces oiseaux, la confor- 

 mation de leurs ailes ne leur permet pas de voler aussi haut 

 ni aussi long-temps que les accipitres , qui les ont plus longues, 

 et elle les contraint à employer souvent la ruse pour saisir 

 une proie sur laquelle d'autres rapaces tombent presque 

 perpendiculairement. C'est toujours de côté qu'ils se préci- 

 pitent, dans leur vol bas et horizontal, sur les oiseaux qui 

 passent à leur portée , et lorsqu'ils sont obligés de se reposer, 

 c'est vers le milieu des arbres touffus , d'où ils guettent les 

 perdrix , les fringilles , les mulots et autres petits mammi- 

 fères : cette double manière de chasser les éloigne des cam- 

 pagnes entièrement découvertes et dépouillées d'arbres. Les 

 autours, plus forts, attaquent spécialement les poules et les 

 pigeons, et tous déplument leur proie volatile et la dépècent 

 avant de la manger ; mais ils sont forcés d'avaler en entier, 

 les mammifères, dont la peau roulée se rejette par la bouche. 

 Ce n'est que pendant l'été et l'arrière-saison que les éperviers 

 se dispersent dans les champs, où on les voit fréquemment 

 seuls, quoique presque toujours les deux sexes soient à peu 

 de distance: mais, pour ne pas se nuire réciproquement, le 

 mâle et la femelle se placent sur des arbres diflerens. Ce- 

 pendant on rencontre quelquefois des familier entières 

 chassant ensemble ; mais ces réunions n'ont lieu que dans le 

 premier âge des petits, que leurs parens instruisent à des 

 exercices propres à leur procurer la subsistance. 



Pendant une grande partie de l'année les éperviers et les 

 autours se tiennent dans les forêts, où ils placent , sur les 

 plus grands arbres, un nid dans lequel la femelle pond ordi- 

 nairement quatre ou cinq œufs, Lewin dit que ces nids sont 

 quelquefois construits sur de vieilles ruines ou des rochei-s 

 escarpes. 



Les accipitres ont un plumage tellement variable dans les 

 diverses époques de leur A'ie, que, s'il a paru convenable de 

 distribuer le genre Falco en plusieurs autres , pour en faci- 



