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polypiers, ou de ruches fabriquées par les animaux qu'on 

 trouve dans leurs diverses excavations; et, comme cela ne 

 pouvoit être soutenu , ces animaux n'ayant aucune adhérence 

 avec l'éponge, étant souvent de nature ou au moins d'espèce 

 très-différente, cette même hypothèse a été reproduite, mais 

 d'une manière plus probable, en disant que c'est un polypier 

 dont les polypes sont inconnus : opinion de M. Blanchi, de 

 M. de Lamarck , et d'un assez grand nombre d'auteurs. 



D'après ce que nous venons de dire sur les idées très-diffé- 

 rentes que les naturalistes se sont faites de la nature des 

 éponges, il est évident qu'ils ont dû les classer très- diverse- 

 ment dans la série des corps organisés : ceux de la première 

 opinion les ont rangées dans le règne végétal , et ceux des 

 deux autres dans le règne animal ; mais ici , suivant qu'ils 

 en faisoient un tout animal ou un polypier , ils lui ont assigné 

 une place fort éloignée. En effet, tandis que Pallas, Olivi et 

 leurs sectateurs les placent à la lin du règne animal, dans 

 ce qu'ils nomment les zoophytes , M. de Lamarck en fait 

 un genre de la famille qu'il nomme polypiers empâtés, et 

 il les place immédiatement après les véritables alcyons, et 

 cela dans un rang plus élevé que les cellaires , les madré- 

 pores et même que les zoanthes, qui sont de vraies actinies. 

 Dans notre Prodrome d'une nouvelle classification des ani- 

 maux nous imitons à peu près Pline , en plaçant les éponges 

 dans un sous-règne particulier, auquel nous avons donné le 



nom d'HÉTÉROMORPHES. 



Si les naturalistes hésitent encore sur la nature des épon- 

 ges, cela tient sans doute à ce qu'ils n'ont pas d'idée suffi- 

 sante de leur organisation. Avant donc d'exposer les raisons 

 que les auteurs ont données pour soutenir leurs différentes 

 opinions, nous commencerons par exposer tout ce que l'on 

 sait sur ce point , ainsi que sur la physiologie de ces êtres. Tout 

 le monde est assez d'accord pour admettre que les éponges 

 sont généralement formées d'au-moins deux substances : la 

 première, intérieure, plus ou moins cornée, fibreuse, s'en- 

 tre-croisant ou , mieux , s'anastomosant de toutes les manières 

 et formant un tissu feutré plus ou moins serré ; c'est elle 

 qui attache l'éponge aux corps sous- marins : la deuxième, 

 molle ou gélatineuse, enveloppant la précédente^ forme une 



