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sorte de couche générale , qui est le siège de la sensibilité et 

 de la vie. D'après Olivi , il y a des espèces d'épciiges qui 

 offrent trois substances bien distinctes : i ." la matière fibreuse , 

 consistante, ramifiée, anaslomosée , et qui en forme le sou- 

 tien ou comme le squelette; 2.° la substance muqueuse, géla- 

 tineuse, peu évidente dans quelques espèces, mais toujours 

 reconnoissable quand on observe avec soin, et qui entoure 

 les parties fibreuses; et, 3.° enfin, une matière terreuse, 

 mêlée à la précédente , et formant , pour ainsi dire , une 

 substance corticale, qui entoure la gélatine elle-même, sur- 

 tout à Textérieur de léponge : organisation qui, suivant 

 Olivi, se rapproche beaucoup de celle de certaines gorgones. 

 Mais, d'après le père Vico , dans sa lettre à J. Strange , l'or- 

 ganisation des éponges seroit encore plus compliquée : ainsi il 

 dit avoir observé que souvent plusieurs fibres du tissu fibreux 

 étoient vides, quelquefois sans fluide intérieur; d'autres fois, 

 au contraire, remplies d'une matière fluide, se desséchant à 

 l'air, et qui donne la couleur tantôt pourpre, tantôt bleue , 

 à la fibre transparente, cnsorte que ce seroient des espèces 

 de tubes capillaires, concourant à former des organes très- 

 importans. Autour de ce système fibreux se trouve d'abord 

 une substance grasse, légère, granuleuse, d'un jaune livide 

 comme l'ambre, qu'il désigne sous le nom de médullaire; et, 

 enfin, enduisant intérieurement la précédente, celle qu'il 

 appelle mucilagineuse , et qui, dans les éponges encore vivan- 

 tes, conserve un certain degré de fluidité : c'est elle qui varie 

 par la couleur. Tels sont les détails que le père Vico nous 

 donne sur l'organisation de l'éponge qu'il nomme Sp. anhe^ 

 lans , qu'il a observée non-seulement fraîche , mais encore 

 vivante , dans le golfe de Smyrne , et qui offre la singularité 

 d'avoir les espèces de tubes qui la composent dans un mou- 

 vement continuel de systole et de diastole. C'est ce qui a , 

 sans doute , porté cet observateur à admettre dans ces corps 

 organisés une physiologie assez compliquée. En effet, voyant 

 dans le système fibreux, par sa flexibilité et son mécanisme , 

 l'analogue du système musculaire des animaux plus élevés, 

 dans la substance gélatineuse qui enduit chaque fibre l'ana- 

 .logue du suc nerveux, il pense que de l'union étroite de 

 ces deux substances doit résulter l'animalité des éponges, 



