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teiilré là mailles plus, ou moins serrées , élastique, le seul 

 qui persiste dans la plupart des éponges mortes conservées 

 âans nos coliccîions. 



Les éponges sont toujours adhérentes aux corps sous-marins, 

 de quelque nature qu'ils soient, à des profondeurs variables , 

 mais qui paroissent être toujours assez considérables, et par 

 eonséquent dans les lieux oii la mer est tranquille. C'est surtout 

 dans les excavations des rocheps qu'on les trouve en grande 

 abondance. Jl est cependant certain que quelques espèces 

 peuvent aussi exister dans les endroits que la mer couvre et 

 découvre successivement , comme dans nos mers du Nord. 

 Quelques-unes atteignent de grandes dimensions, puisqu'on 

 en trouve qui ont plus de trois ou quatre pieds de hauteur. 

 On ignore au juste quelle est la durée de leur vie, la vitesse 

 de leur accroissement; il paroit cependant qu'elles croissent 

 assez promptement, s'il est vrai que l'on puisse pécher dès 

 la seconde année dans les lieux qui avoient été épuisés aupa- 

 ravant. Les éponges sont très-communes dans les mers des 

 pays chauds, où elles atteignent les plus grandes dimensions,- 

 elles le sont déjà moins dans les mers des régions tempérées, 

 et enfin elles deviennent de plus en plus rares et petites à 

 mesure qu'on s'approche des contrées glaciales, où elles dis- 

 paroissent entièrement. 



C'est de l'Amérique méridionale , de la Méditerranée , ef 

 surtout de l'Archipel de la Grèce, que nous viennent les 

 espèces employées dans les arts et dans les usages domes- 

 tiques. La pêche de la plus commune {Sp. usitatissima) fait 

 le principal commerce des malheureux habitans de quelques 

 iles grecques , qui s'habituent dès leur enfance à plonger à 

 des profondeurs de cinq à six toises et plus pour aller déta- 

 cher ces corps organisés des rochers auxquels ils adhèrent. 

 Les femmes elles-mêmes ne sont pas exemptes de cette sorte 

 de pêche, qui paroit être fort dangereuse dans certains en- 

 droits: aussi Hasselquist rapporte-t-il dans son Voyage au 

 Levant, que dans une petite île appelée Hiwia, située vis- 

 à-vis Rhodes, où se trouve une plus grande quantité d'épongés 

 que dans aucun lieu de la Méditerranée, une fille ne peut se 

 marier qu'elle n'en ait péché une certaine quantité et montré 

 îon adresse en plongeant à une profondeur qu'on a soin de 



