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iixer. On en dit autant pour les jeunes gens de plusieurs îles 

 de l'Archipel. 



Avant de livrer les éponges au commerce, on leur faitsubir 

 une préparation bien simple, dans le but de les priver d'une 

 odeur tout-à-fait particulière qu'elles exhalent, et qu'elles 

 doivent sans doute à la matière gélatineuse animale qui en- 

 veloppe leur tissu fibreux : elle consiste à les laver un très- 

 grand nombre de fois dans de l'eau douce fréquemment re- 

 nouvelée. D'après les usages les plus ordinaires des éponges, 

 c'est-à-dire pour nettoyer, en portant à la fois une certaine 

 quantité de fluide avec le corps même qui frotte , il est 

 évident que toutes les espèces sont bien loin de pouvoir 

 être employées ; elles le sont avec d'autant plus d'avantage 

 que leur tissu fibreux est plus élastique, plus lin et plus 

 jjoreux, c'est-à-dire qu'il peut s'imbiber d'une plus grande 

 quantité d'eau. Lorsqu'elles offrent ces différentes qualités 

 au plus haut degré, des usages les plus grossiers dans nos 

 maisons , elles passent à celui de servir dans la toilette même 

 des femmes. 



D'après la nature extrêmement fugace de la partie vivante 

 des éponges, les lieux profonds où elles vivent, la difficulté 

 de bien décrire un corps dont la forme n'est rien moins que 

 régulière ou symétrique , il doit être évident : i." que nous ne 

 connoissons réellement pasles éponges , mais seulement le plus 

 souvent leur tissu fibreux , la seule chose qui existe dans nos 

 collections; aucun auteur, si ce n'est, je pense, le P. Vico 

 et M. Donovan , ne les ayant observées vivantes dans le sein 

 de la mer ; 2." qu'il est en outre fort difficile que les espèces 

 puissent être bien solidement établies, les descriptions les 

 plus exactes étant difficilement comparatives : aussi l'au- 

 teur qui s'est le plus attaché à distinguer les espèces, M. 

 de Lamarck , s'est -il pour ainsi dire borné à faire con- 

 noître celles qu'il a eues sous les yeux , sans beaucoup 

 s'occuper de la synonymie , et ne parle-t-il pas des espèces 

 nouvelles d'Olivi, du P. Vico, deStrange, ni même de celles 

 de Cuettard et de Donovan. Les caractères dont M. de 

 Lamarck se sert pour les distinctions spécifiques sont donc 

 entièrement tirés, 1." de la forme générale, qui, en ad- 

 mettant qu'elle varie assez peu avec l'âge, peut assez aisé- 



