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teur aux mots Reptiles, Batraciens, ArocnEs, UrodÈles , 

 Sauriens, Ophidibns , Chhlomens. 



L'histoire de l'Erpétologie se trouve liée de la manière la 

 plus intime à ce^le de la zoologie générale, et même à toute 

 l'histoire naturelle. Malgré le haut degré de perfection au- 

 quel les sciences et les arts avoient été portés en Egypte, 

 tout ce qui a été écrit sur cette matière avant Aristote , 

 noy^ est entièrement inconnu. Ce grand philosophe, dont 

 le moindre mérite est d'avoir été le précepteur d'Alexandre , 

 iils de Philippe, paroît avoir recueilli toutes les observa- 

 tions faites jusqu'à lui ; mais il en a un grand nombre qui 

 lui sont propres; et il est digne de notre admiration pour 

 la finesse et la justesse de ses vues générales , pour l'ordre 

 qu'il a su mettre dans ses idées, et pour la simplicité de 

 sa diction dans de volumineux ouvrages, dont il ne nous 

 reste que la plus petite partie. C'est dans ses livres Uf^i 

 tfi)Si' iirjo^iuç et Ui^t t,vSv /xopiav, que nous trouvons les 

 premières traces d'une classification des reptiles : il les par- 

 tage effectivement en deux grandes familles , celle des qua- 

 drupèdes ovipares et celle des serpens. 



Entre Aristote et Caius Plinius Secundus , si célèbre parmi 

 nous sous le nom de Pline le naturaliste, et qui fut inten- 

 dant des revenus de ITmpire en Espagne et en Afrique dans 

 le premier siècle de notre ère, nous ne trouvons aucun au- 

 teur à citer comme ayant cherché à faciliter l'étude des rep- 

 tiles. Pline, lui-même, trop crédule et plus occupé à raconter 

 des prodiges qu'à rassembler le fruit de ses propres observa- 

 tions , n'a point avancé la science sous ce rapport, et depuis 

 lui jusqu'au 16." siècle, il n'a paru aucun ouvrage vraiment 

 remarquable et propre à guider les pas de ceux qui veulent 

 apprendre avec méthode à connoifre les productions de la 

 nature. 



Mais alors se montra Conrad Gesner , né à Zurich en 1 5 1 6 , 

 et professeur de médecine et de philosophie à Turin. Cet 

 homme , d'un savoir immense , que I3oerhaave a appelé nion- 

 sfrum eruditionis , et que Tournefort a regardé comme le père 

 de l'histoire naturelle , totius historiœ naturalis parcns ac veluli 

 promptuarium , a consacré deux des livres- de son Traité des 

 animaux aux quadrupèdes ovipares (de quadrupedibus oviparis) 



