ERP 219 



et aux serpens {de serpentium natura) -. ébauche évidente d'une 

 classifîcalion que dépare , il est vrai , jusqu'à un certain 

 point, l'ordre alphabétique, mais que facilite beaucoup 

 une méthode secondaire constamment suivie , et telle qu'on 

 apprend successivement les noms anciens et nouveaux , 

 la forme , le lieu natal , les mœurs, les habitudes, les parti- 

 cularités anatomiqu es , les usages économiques et médicinaux , 

 et enfin l'histoire mythologique de chacun des animaux dont 

 parle l'auteur. 



En 1693, Jean Ray a publié à Londres un Essai de classifi- 

 cation intitulé : Synopsis methodica animalium quadrupedum et 

 serpentini generis. Il ne s'occupa ni des mœurs , ni de l'orga- 

 nisation de ces animaux; mais le mode de respiration, le 

 volume des œufs, la nature des couleurs, etc., forment les 

 caractères sur lesquels il a fondé sa méthode. 



Après Ray , le premier auteur systématique dans cette 

 partie est le célèbre Linnœus, qui a désigne les reptiles sous 

 le nom d^Amphibia, expression vague , d'une signification très- 

 in.certaine et bien propre encore à faire ressortir les défauts 

 d'une classe dont les genres sont trop mal assortis pour pou- 

 voir être compris sous une même dénomination. 11 a en effet 

 réuni dans un même cadre les quadrupèdes ovipares, les 

 serpens et les poissons cartilagineux, parce que, dit-il, tous 

 ont un ca'ur à un ventricule et à une oreillette ; le sang 

 froid et rouge ; des poumons soumis en quelque sorte à 

 l'empire de la volonté [pulmonibus arbitrariis); des mâchoires 

 posées l'une sur l'autre; presque constamment deux verges; 

 les sens du goût, de l'odorat, de l'ouïe et de la vue ; et que 

 tous sont privés de plumes ou de poils. Il a rangé sous le 

 titre d'AMPHiBiEs reptiles [Amphibia reptilia), tous les am- 

 phibies qui rampent sur le ventre, quoiqu'ils soient pourvus 

 de pattes , comme les tortues, les lézards, les gi-enouilles, les 

 dragons, etc.; sous celui d'AjiPHiBiEs serpens {Amphibla ser- 

 pentes , apodes ) , il a placé tous les amphibies sans pattes et 

 qui cheminent en serpentant, comme les crotales, les boas, 

 les couleuvres, les amphisbènes, les cécilics, etc.; sous celui 

 d'AMPHiBiES AQUATIQUES (Ampliibia meantes), il a mis ceux qui 

 ont des poumons et des branchies à la fois, comme les 

 sirènes ; et enfin , sous un quatrième, celui des Amphibies na- 



