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peut jamais connoître d'avance les retraites qu'ils se choi- 

 sissent : cependant les plus expérimentés des pécheurs obser- 

 vent avec grand soin les mouvemcns des esturgeons pen- 

 dant l'automne , au moment où la glace commence à se for- 

 mer; ils prétendent qu'ils jouent et sautent à la surface de 

 l'eau dans les endroits où ils veulent se fixer. D'autres se 

 couchent sur la glace dans les lieux où il n'y a point de neige, 

 et se couvrent la tête d'un drap, pour pouvoir distinguer ce 

 qui se passe au fond de l'eau. Dès que le temps de la pêche 

 est arrivé, c'est-à-dire le 3 ou le 4 de Janvier, on assemble 

 le peuple avec les cérémonies d'usage; on s'informe si lés 

 Cosaques voyageurs sont de retour, et quels sont les lieux 

 où l'on a remarqué le plus de poissons : on fixe ensuite le 

 Jour de l'ouverture de la pêche. On nomme un chef pour 

 maintenir le bon ordre. Les Cosaques se partagent en troupes 

 de cinq ou six' personnes , quelquefois plus, et chacun a . 

 soin de préparer en son particulier tous les objets néces- 

 saires à la pêche. Les principaux sont de bons crochets d'a- 

 ' cier bien aiguisés, et des perches de différentes grandeurs, 

 qu'on ajoute bout à bout suivant le besoin , et qu'on em- 

 pêche d'être entraînées par le courant en les chargeant d'un 

 morceau de fer (ic cinq à six livres. Toutes ces perches, bien 

 polies, sont faites avec de beaux jets de sapin bien droits et 

 bien sers. On les attache avec des ficelles, sur lesquelles on 

 verse ensuite de l'eau qu'on laisse geler, afin de rendre l'ins- 

 trument plus solide. Chaque homme a en outre une petite 

 perche à crochet pour tirer le poisson sur la glace lorsqu'il 

 est pris, et une pioche et une pelle .pour rompre et enlever 

 celle-ci. 



Le jour de l'ouverture de la pêche, tous les Cosaques se 

 rassemblent en traîneaux avec leurs ustensiles, a^antle lever 

 du soleil, dans un lieu désigné rie la ville, et ils se rangent 

 en ligne à mesure qu'ils arrivent. Le chef de la pêche les 

 passe en revue , et examine avec soin s'ils sont pourvus de 

 leurs armes, afin d'être en état de défense en cas d'attaque. 

 Des que le jour paroit, on donne le signal du départ par 

 la décharge de deux pièces de canon placées hors de la ville. 

 Aussitôt chacun s'empresse d'arriver , au grand galop , vers 

 a contrée destinée à la pêche, afin de se rendre maître du 



