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M. Herschel est parvenu à en apercevoir une multitude qu'aug- 

 mentcfoit encore sans doute un nouveau degré de force 

 donné à ces insfrumens. 



La comparaison des étoiles avec les planètes et les comète^ 

 servant à défermiiier la position de celles-ci, a porté les 

 astronomes à observer les premières avec le plus grand soin ; 

 et ils ont bientôt reconnu qu'elles n'éfoient pas absolument 

 fixes, comme on le supposoit en ne leur assignant que le 

 mouvement commun produit parla précession des équinoxes, 

 mais qu'elles ont des mouvemens propres , trop petits à la 

 vérité pour n'avoir pas échappé aux instrumens imparfaits 

 dont les anciens faisoient usage. On n'a encore saisi aucune 

 loi dans ces mouvemens, dont l'observation exacte ne re- 

 monte guère au-delà d'un siècle. Cependant quelques astro- 

 nomes pensent qu'une partie pourroit tenir à un déplacement 

 que le soleil et les planètes , qu'il entraîne avec lui , éprouvent 

 dans' l'espace. Des tentatives ont déjà été faites pour recon- 

 noître la direction dans laquelle s'opère ce déplacement, et 

 on a cru apercevoir que notre système planétaire rnarchoit 

 vers la constellation d'Hercule ; mais le fait n'est pas encore 

 bien constaté. 



Un point important, qui n'a cessé d'occuper les astronomes 

 depuis qu'ils possèdent des instrumens susceptibles de quel- 

 que exactitude , c'est la détermination de la parallaxe annuelle 

 des étoiles, ou de l'angle formé par le diamètre de l'orbite 

 terrestre vu des étoiles. Cet espace , qui embrasse environ 

 trente millions de myriamètres (soixante-six millions de 

 lieues), n'y forme pas un angle de deux secondes et même 

 de deux dixièmes de seconde , d'après le moyen ingénieux 

 que vient d'employer M. Pond pour le mesurer. En s'arrê- 

 tant à la première limite , on trouveroit déjà que les 

 étoiles seroient au moins deux cent mille fois pli:s éloignées 

 de nous que le soleil, c'est-à-dire, à plus de six mille fois 

 mille millions de myriamètres (treize mille deux cents fois 

 mille millions de lieues). 



Pour donner une idée de cet immense éloignement , Euler, 

 à l'exemple de Jérusalem , célèbre prédicateur de Berlin , 

 employoit la vitesse de la lumière, qui, parcourant en huit 

 minutes la distance du soleil à la terre, doit mettre plus de 



