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trois ans à parvenir des étoiles jusqu'à nous; en sorte que le 

 rayon qui nous les fait apercevoir en est parti depuis cet 

 intervalle -de temps. La limite trouvée par M. Pond ren- 

 droit ces nombres dix fois plus grands; et observez qu'il n'est 

 encore question dans ce qui précède que d'étoiles per- 

 ceptibles à la vue simple , et qu'il est possible et probable 

 qu'il existe des étoiles que leur éloignement nous dérobera 

 toujours. 



Si l'on n'a pu que fixer les limites inférieures de la distance 

 des étoiles, il n'a pas été plus possible d'apprécier leur gros- 

 seur; car sur ce sujet la vue trompe beaucoup. La scintillation, 

 qui amplifie leur diamètre, disparoit dans les lunettes, et ce 

 diamètre, devenant d'autant plus petit que le grossissement 

 est plus considérable , n'a pu encore être assigné : mais il 

 est curieux de voir qu'à la limite inférieure assignée pour 

 la distance des étoiles à la terre , l'étoile qui présenteroit 

 seulement une seconde de diamètre apparent , seroit un 

 million de fois plus grosse que notre soleil, qui lest un 

 million de fois plus que la terre. 



Les étoiles ne sont pas toutes constantes dans leur éclat. 

 A diverses époques il s'en est montré de nouvelles, qui ont 

 disparu; telle a été celle dont l'apparition subite, en 1672, 

 développa le goût de Tycho-Brahé pour l'astronomie. D'a- 

 bord plus éclatante qu'aucune des plus belles étoiles de pre- 

 mière grandeur, elle a perdu par degrés sa lunàère jusqu'au 

 point de cesser d'être visible , et n'a pas reparu depuis. 

 D'autres étoiles, qu'on appelle à cause de cela changeantes, 

 ont des périodes pendant lesquelles leur éclat diminue et se 

 rétablit. Dans la constellation de la Baleine, par exemple, 

 l'étoile marquée o diminue considérablement de lumière et 

 reprend son premier éclat dans une période de 354 jours. 



En faisant la revue du ciel , même a l'œil nu , on remarque 

 des espaces considérables dans lesquelles paroît une lumière 

 blanchâtre et diffuse, qu'on nomme nébuleuse. La voie lactée 

 est de ce genre, ainsi qu'une tache blanche qui se montre 

 au-dessous de la ceinture d'Orion. On a cru d'abord que 

 cette lumière étoit due à une multitude de petites étoiles 

 trop rapprochées pour pouvoir être distinguées les unes des 

 autres : depuis, M. Herschel a reconnu qu'il y avoit de ces 



