5oo ETO 



dentaires, et quiis restent pendant Fliiver dans les pajs ou 

 ils ont pris naissance. D'autres, sans nier qu'il en soit^insi 

 pour un grand nombre d'individus, croient ces oiseaux er- 

 ratiques et susceptibles de se transporter en divers lieux , 

 où ils sont attirés par une plus grande abondance des alimens 

 dont ils se nourrissent, et qui consistent envers, en insectes, 

 en baies et en fruits pulpeux -, mais il n'est pas probable 

 qu'ils mangent des graines, que leur bec ne pourroit triturer , 

 et s'ils commettent des dégâts dans les vignes, ils ne peu- 

 vent qu'être utiles à l'agriculture par la destruction d'une 

 grande quantité d'insectes nuisibles. 



Hors le temps des couvées, les étourneaux vivent en 

 troupes nombreuses, et plus particulièrement dans le voisi- 

 nage des marais couverts de roseaux, où ils se retirent vers 

 la fin du jour, pour y passer la nuit, après avoir fait en- 

 tendre un long gazouillement , qu'ils renouvellent au lever 

 de l'aurore, avant de se répandre dans les campagnes et 

 dans les prairies, où ils se mêlent aux troupeaux. 



Quoique la rapidité du vol de ces oiseaux les entraîne 

 sans cesse hors du centre , un instinct particulier les porte 

 toujours à s'en rapprocher', et cette multitude d'individus 

 réunis par une tendance commune vers le même point, 

 forme une sorte de tourbillon dont la masse entière, sans 

 suivre de direction bien certaine , a un mouvement général 

 de révolution sur elle-même. On prétend que cette manière 

 de voler sert à les garantir contre les entreprises des oiseaux 

 de proie, qui, étourdis par les cris et les battemens d'ailes 

 de leurs foibles adversaires, n'osent enfoncer leurs lignes 

 serrées. Mais, si le vol dont il s'agit procure cet avantage, 

 comment supposer avec Nozemau qu'il en soit de même de 

 l'habitude, prêtée aux étourneaux poursuivis, de lancer leur 

 fiente sur l'ennemi avec une force telle qu'il soit obligé de 

 prendrela fuite? C'est attribuer un effet bien bizarre et 

 bien extraordinaire à une action qui, si elle a lieu, seroit 

 produite plutôt par la frayeur. 



Vers la fin de Mars, les étourneaux se séparent, et les 

 jnàles , après s'être disputé les femelles, forment des asso- 

 ciations isolées, et s'occupent de la construction de leurs nids, 

 qu'ils placent dans des arbres creux, dans de vieux murs, 



